Actualité | L’exposition prénatale aux phtalates pourrait affecter la fertilité féminine future, selon une étude

Actualité | L’exposition prénatale aux phtalates pourrait affecter la fertilité féminine future, selon une étude

Lors du congrès annuel 2023 de l’Endocrine Society, la Dre Mary Bunnell, de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, a présenté des recherches sur la toxicité potentielle des phtalates pour l’appareil reproducteur féminin. Les descendants femelles de souris exposées pendant la gestation présentaient à la naissance des taux hormonaux modifiés susceptibles d’affecter leur fertilité future.

L’exposition prénatale aux phtalates pourrait perturber les hormones

Les embryons de souris exposés aux phtalates présentaient pendant la gestation des taux de testostérone inférieurs à ceux des embryons non exposés. Après la naissance, les femelles exposées avaient aussi des taux d’estradiol nettement plus faibles. La testostérone et l’estradiol sont des hormones sexuelles essentielles au développement des organes reproducteurs et à la fertilité future, respectivement chez les mâles et les femelles.

La Dre Bunnell a déclaré : « La gestation et la période néonatale sont déterminantes pour le développement des organes reproducteurs, et les variations des taux d’hormones sexuelles ont des effets à long terme sur la santé reproductive. Nous avons constaté que les phtalates modifient non seulement la sécrétion des hormones sexuelles, mais pourraient aussi entraîner une toxicité reproductive propre à chaque sexe en altérant la capacité métabolique du foie. »

Exposition généralisée aux phtalates et risques pour la santé

Les phtalates sont des perturbateurs endocriniens très répandus, présents dans des centaines de produits, notamment les jouets, les revêtements de sol en vinyle, le papier peint, les détergents, les lubrifiants, les emballages alimentaires et les cosmétiques. La Food and Drug Administration (FDA) américaine indique que les phtalates peuvent migrer des emballages vers les aliments, ce qui rend leur exposition quotidienne difficile à éviter. Pendant la grossesse, ils peuvent traverser le placenta et affecter le développement du fœtus.

La Dre Bunnell a ajouté : « Bien que les phtalates affectent les appareils reproducteurs masculin et féminin, cette étude souligne le rôle essentiel du foie dans les effets propres à chaque sexe et pourrait ouvrir une nouvelle voie pour les stratégies cliniques visant à limiter l’exposition aux phtalates. »

Méthodes : modélisation de l’exposition humaine

L’étude a comparé deux groupes de souris afin de reproduire une exposition humaine courante aux phtalates. Des souris gestantes ont reçu par voie orale un mélange de phtalates à des doses proches de l’exposition quotidienne habituelle chez l’être humain, tandis que le groupe témoin n’y a pas été exposé. Les dosages hormonaux effectués après la naissance ont montré que les embryons femelles exposés pendant la gestation présentaient des taux nettement inférieurs à ceux des embryons non exposés.

Aucune variation hormonale significative n’a été observée chez les souris mâles, mais les changements hormonaux survenus pendant la gestation étaient étroitement liés au métabolisme hépatique et variaient selon le sexe. Ces résultats offrent un nouvel éclairage sur la toxicité reproductive des phtalates, notamment sur le rôle du métabolisme hépatique.

Perspectives : guider les stratégies cliniques

Les chercheurs espèrent que l’intégration de données nationales et des expériences plus vastes permettront de préciser les effets à long terme des phtalates sur les différents appareils reproducteurs et d’étayer des recommandations de santé fondées sur les données probantes pour les femmes, enceintes ou non. L’étude pourrait ouvrir de nouvelles pistes d’intervention face à l’exposition aux phtalates.

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