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Actualités | Protéine FER1L5 : une molécule clé de l’infertilité masculine
Actualités | Protéine FER1L5 : une molécule clé de l’infertilité masculine
La fécondation est le processus par lequel un ovocyte et un spermatozoïde s’unissent. Avant leur fusion, le spermatozoïde doit franchir une étape essentielle appelée réaction acrosomique. Une équipe de recherche de l’Université d’Osaka a récemment découvert qu’une protéine appelée FER1L5 joue un rôle crucial dans l’accomplissement de cette réaction par les spermatozoïdes, ouvrant une nouvelle voie pour le diagnostic et le traitement de l’infertilité masculine.
La réaction acrosomique et le rôle de FER1L5
L’avant de la tête du spermatozoïde est recouvert d’une vésicule en forme de coiffe appelée acrosome. Lorsque les spermatozoïdes des mammifères parcourent l’appareil reproducteur féminin, la réaction acrosomique libère des molécules qui les aident à traverser l’enveloppe protectrice externe de l’ovocyte et à achever la fécondation. Bien que cette réaction soit indispensable à la fécondation, sa régulation moléculaire n’est pas encore entièrement comprise.
L’équipe a étudié de près la protéine FER-1 chez le nématode C. elegans. Chez les nématodes, FER-1 est indispensable à la fusion des organites membranaires des spermatozoïdes et au déclenchement du mouvement amiboïde. Les mammifères possèdent six protéines de la famille des ferlines semblables à FER-1 : DYSF, OTOF, MYOF, FER1L4, FER1L5 et FER1L6. Certaines sont associées à la dystrophie musculaire et à des troubles auditifs, mais leur éventuelle implication dans la fonction des spermatozoïdes des mammifères doit encore être étudiée.
L’absence de FER1L5 empêche la réaction acrosomique
À l’aide d’une technologie d’édition génétique, l’équipe a créé des souris dépourvues du gène FER1L5. Les spermatozoïdes des souris mâles ne pouvaient pas accomplir la réaction acrosomique et étaient donc incapables de féconder les ovocytes. La première auteure, Akane Morohoshi, explique : « Même avec un puissant inducteur, les spermatozoïdes dépourvus de FER1L5 n’ont pas pu déclencher la réaction acrosomique, ce qui montre que FER1L5 est indispensable à son initiation. »
Fait notable, la fertilité des souris femelles dépourvues de FER1L5 n’était pas altérée, ce qui souligne davantage encore le rôle spécifique de cette protéine dans la fonction des spermatozoïdes.
Des nématodes aux mammifères : conservation évolutive des protéines ferlines
L’auteur principal Masahito Ikawa déclare : « Notre étude montre que les fonctions des protéines de la famille des ferlines sont très conservées au cours de l’évolution, des nématodes aux souris, malgré la forme très différente de leurs spermatozoïdes. »
La protéine FER1L5 a été identifiée dans les spermatozoïdes humains, ce qui fait de ces résultats une piste importante pour la recherche sur l’infertilité masculine humaine. Une étude approfondie du mécanisme moléculaire de FER1L5 pourrait contribuer au développement de nouvelles méthodes de diagnostic et de nouveaux traitements de l’infertilité.
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