Actualités | Progrès en immunologie de la reproduction : comment le cycle menstruel influence-t-il la défense contre les infections et la grossesse ?

Actualités | Progrès en immunologie de la reproduction : comment le cycle menstruel influence-t-il la défense contre les infections et la grossesse ?

Une étude dirigée par UW Medicine a révélé que les concentrations de molécules clés de la signalisation immunitaire dans le vagin fluctuent « de manière nette et constante » au cours du cycle menstruel. Publiés dans BMC Medicine, ces résultats pourraient aider les chercheurs à mieux comprendre le rôle du système immunitaire dans la reproduction et orienter la mise au point de vaccins ainsi que le traitement des maladies infectieuses.

Variations rythmiques de l’immunité au cours du cycle menstruel

L’équipe a réalisé une méta-analyse de 32 études et identifié 53 molécules de signalisation différentes utilisées pour la communication entre les cellules immunitaires. Le système immunitaire vaginal présentait des variations distinctes selon les phases du cycle menstruel, susceptibles d’influencer la santé des femmes, la fertilité et l’efficacité des vaccins.

« Les cellules de l’organisme communiquent au moyen de cytokines, des molécules capables d’envoyer aux cellules immunitaires des messages comme “une infection est présente ici” ou “tout est normal” », a expliqué l’auteur principal Sean Hughes, chercheur au département d’obstétrique et de gynécologie de l’École de médecine de l’Université de Washington.

Avant l’ovulation, pendant la phase folliculaire, les cytokines recrutent plus fréquemment des macrophages dans la zone vaginale. Cette activité diminue après l’ovulation, pendant la phase lutéale. Comme la nidation peut avoir lieu durant cette phase, cette évolution immunitaire pourrait réduire l’activité du système immunitaire et favoriser l’implantation embryonnaire.

Principaux résultats pour la recherche vaccinale et la médecine de la reproduction

« Nous avons constaté que les concentrations de nombreuses cytokines diminuaient pendant la phase lutéale, ce qui concorde avec les observations antérieures d’une baisse de l’activité immunitaire à ce moment-là. Cette évolution pourrait faciliter la nidation », ont écrit les auteurs. « Parallèlement, les facteurs antimicrobiens comme les bêta-défensines augmentaient pendant la phase lutéale, compensant potentiellement la baisse de l’activité immunitaire. »

Cette découverte permet de mieux comprendre le système immunitaire féminin et suggère que les chercheurs devraient tenir compte de la phase du cycle menstruel lors des essais de vaccins ou d’autres interventions.

« Les scientifiques doivent optimiser la conception des études afin que toutes les participantes soient examinées au même stade du cycle menstruel et que les résultats soient plus précis », a déclaré le Dr Florian Hladik, auteur principal et professeur-chercheur en obstétrique et gynécologie à l’Université de Washington.

Une base pour les recherches futures

Selon Hughes, l’étude constitue une solide référence décrivant l’évolution de 53 cytokines au cours du cycle menstruel. Les chercheurs doivent maintenant déterminer les causes de ces variations et leurs effets sur les infections sexuellement transmissibles et la grossesse.

« Nous savons désormais “ce qui” change pour 53 cytokines. La prochaine étape consiste à comprendre “pourquoi” ces variations surviennent et comment elles influencent la santé des femmes », a déclaré Hughes.

Dans l’ensemble, les différences immunitaires entre les phases folliculaire et lutéale pourraient signifier que les vaccins ou d’autres interventions médicales ont des effets différents selon le stade du cycle. L’étude ouvre donc de nouvelles pistes pour le développement de vaccins et fournit une base importante à la médecine de la reproduction et aux soins gynécologiques.

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