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Actualités | Des scientifiques de KU Leuven créent à partir de cellules souches un nouveau type de cellule humaine pour étudier le développement embryonnaire précoce
Actualité | Des scientifiques de la KU Leuven créent un nouveau type de cellule humaine à partir de cellules souches pour étudier le développement embryonnaire précoce
Une équipe de recherche de la KU Leuven, en Belgique, a créé en laboratoire un nouveau type de cellule humaine à partir de cellules souches. Ces cellules ressemblent étroitement à leurs équivalents naturels présents dans les embryons humains précoces, ce qui permet d’étudier de plus près les principaux processus de développement après l’implantation. Les travaux ont été publiés dans Cell Stem Cell.
Une recherche novatrice recrée des cellules embryonnaires humaines précoces
Un embryon humain s’implante normalement dans l’utérus environ sept jours après la fécondation. Les contraintes techniques et éthiques rendent cette étape extrêmement difficile à étudier. Les scientifiques ont donc mis au point des modèles de cellules souches embryonnaires et extra-embryonnaires afin d’examiner le développement humain en laboratoire.
Le professeur Vincent Pasque et son équipe de la KU Leuven ont conçu le premier modèle en laboratoire de cellules du mésoderme extra-embryonnaire humain. Pasque a déclaré : "Ces cellules produisent le sang le plus précoce de l’embryon, contribuent à sa fixation au futur placenta et participent à la formation du cordon ombilical primitif. Chez l’être humain, elles apparaissent plus tôt que chez la souris, ce qui laisse supposer d’importantes différences entre les espèces. Nos recherches sont importantes, car les résultats obtenus chez la souris peuvent ne pas s’appliquer à l’être humain."
Les cellules souches transforment la recherche sur le développement embryonnaire
L’équipe a produit ces nouvelles cellules à partir de cellules souches pluripotentes, qui peuvent encore se différencier en tous les types de cellules embryonnaires. Les cellules du mésoderme extra-embryonnaire humain ainsi obtenues reproduisent donc fidèlement leurs équivalents naturels.
Pasque a déclaré : "Créer un nouveau type de cellule humaine n’est pas facile, et cette avancée nous enthousiasme beaucoup. Ce modèle nous permet d’étudier des processus de développement auparavant inaccessibles et nous a déjà aidés à préciser l’origine des cellules du mésoderme extra-embryonnaire. À long terme, nous espérons qu’il permettra de mieux comprendre l’infertilité, les fausses couches et les troubles du développement."
Recherches futures sur le développement précoce et la santé reproductive
Ce modèle constitue un outil sans précédent pour étudier le développement humain précoce et pourrait contribuer aux futures recherches sur la santé reproductive. Les scientifiques pourraient l’utiliser pour étudier les échecs d’implantation, la biologie des fausses couches et la manière dont l’embryon établit un lien avec la mère.
Cette découverte fait progresser la recherche sur les cellules souches humaines et fournit une base pour étudier les tout premiers stades de la vie. À mesure que le modèle s’améliorera, il pourrait permettre des avancées majeures en médecine de la reproduction et en biologie du développement.
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