Actualité | Des microplastiques dans l’appareil reproducteur ? Des scientifiques révèlent leur prévalence surprenante

Actualité | Des microplastiques dans l’appareil reproducteur ? Des scientifiques révèlent leur prévalence surprenante

Une étude présentée lors de la 41e réunion annuelle de la Société européenne de reproduction humaine et d’embryologie (ESHRE) a révélé la présence de microplastiques dans l’appareil reproducteur humain : des particules ont été détectées dans 69% des échantillons de liquide folliculaire et 55% des échantillons de sperme. Cette découverte suscite des inquiétudes quant à leurs effets possibles sur la fertilité humaine. Les résultats seront publiés dans Human Reproduction.

L’équipe a analysé le liquide folliculaire de 29 femmes et le sperme de 22 hommes, deux fluides qui jouent un rôle essentiel dans la conception naturelle et l’assistance médicale à la procréation. Plusieurs polymères microplastiques courants ont été trouvés dans les deux types d’échantillons, notamment le polytétrafluoroéthylène (PTFE), le polystyrène (PS), le polyéthylène téréphtalate (PET), le polyamide (PA), le polypropylène (PP) et le polyuréthane (PU).

Dans le liquide folliculaire, le PTFE était le plus fréquent et apparaissait dans 31% des échantillons, suivi du PP (28%), du PET (17%), du PA (14%), du polyéthylène (PE, 10%), du PU (10%) et du PS (7%). Dans le sperme, le PTFE était également le plus fréquent (41%), suivi du PS (14%), du PET (9%), du PA (5%) et du PU (5%).

Pour éviter toute contamination externe, tous les échantillons ont été recueillis et conservés dans des récipients en verre. Ils ont subi un traitement chimique avant analyse, puis une microscopie infrarouge directe au laser pour identifier les composants microplastiques.

Le responsable de l’étude, Emilio Gomez-Sanchez, PhD, a déclaré : « Des études antérieures avaient déjà détecté des microplastiques dans plusieurs organes humains, nous n’avons donc pas été totalement surpris. Ce qui nous a stupéfaits, c’est leur prévalence : ils étaient présents dans les fluides reproducteurs de près de 70% des femmes et de plus de la moitié des hommes. »

Les microplastiques sont des particules de plastique d’un diamètre inférieur à 5 millimètres et sont reconnus comme une menace pour l’environnement et la santé publique. Bien que cette étude n’ait pas évalué directement leurs effets sur la fertilité humaine, les études animales indiquent que l’accumulation de microplastiques dans les tissus pourrait provoquer une inflammation, la production de radicaux libres, des lésions de l’ADN, un vieillissement cellulaire et des perturbations endocriniennes. « En théorie, ces mécanismes pourraient altérer la qualité des ovocytes ou des spermatozoïdes humains, mais nous ne disposons actuellement d’aucune preuve concluante », ajoute Gomez-Sanchez.

L’équipe prévoit d’élargir l’échantillon et d’intégrer des données sur le mode de vie et l’exposition environnementale des participants afin d’étudier les liens entre les microplastiques et la qualité des ovocytes et des spermatozoïdes.

Gomez-Sanchez souligne que la fertilité dépend de nombreux facteurs, notamment l’âge, l’état de santé et la génétique, et que ces résultats ne doivent pas susciter d’inquiétude excessive. « Les microplastiques ne sont que l’un des nombreux facteurs susceptibles d’influencer la fertilité, mais il est judicieux de réduire l’exposition. Par exemple, conserver et réchauffer les aliments dans des récipients en verre et boire moins d’eau en bouteille plastique peuvent contribuer à réduire l’ingestion. »

Le Dr Carlos Calhaz-Jorge, ancien président de l’ESHRE, a déclaré : « Les facteurs environnementaux influencent effectivement la reproduction, même s’il est difficile de quantifier précisément leur effet. Ces résultats nous donnent une raison supplémentaire de réduire l’utilisation du plastique au quotidien. »

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