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Actualités | Étude de l’Université de Genève : l’usage fréquent du téléphone portable pourrait réduire la qualité du sperme
Le rayonnement électromagnétique des téléphones portables affecte-t-il la qualité du sperme ? Bien que divers facteurs environnementaux et liés au mode de vie aient été avancés pour expliquer la baisse de la qualité du sperme observée au cours des 50 dernières années, le rôle des téléphones portables n’a pas été établi. Une équipe vient de publier une vaste étude transversale sur le sujet. Celle-ci a montré qu’un usage fréquent du téléphone portable était associé à une concentration et à un nombre total de spermatozoïdes plus faibles. Les chercheurs n’ont toutefois trouvé aucun lien entre l’usage du téléphone portable et une diminution de la mobilité des spermatozoïdes ou une morphologie anormale.
Le rayonnement électromagnétique des téléphones portables affecte-t-il la qualité du sperme ? Bien que divers facteurs environnementaux et liés au mode de vie aient été avancés pour expliquer la baisse de la qualité du sperme observée au cours des 50 dernières années, le rôle des téléphones portables n’a pas été établi. Une équipe de l’Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l’Institut tropical et de santé publique suisse (Swiss TPH), a publié une vaste étude transversale sur le sujet. Celle-ci a montré qu’un usage fréquent du téléphone portable était associé à une concentration et à un nombre total de spermatozoïdes plus faibles. Les chercheurs n’ont toutefois trouvé aucun lien entre l’usage du téléphone portable et une diminution de la mobilité des spermatozoïdes ou une morphologie anormale. Les résultats ont été publiés dans Fertility and Sterility.
La qualité du sperme est évaluée à partir de paramètres tels que la concentration, le nombre total, la mobilité et la morphologie des spermatozoïdes. Selon les valeurs de référence de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), un homme dont la concentration spermatique est inférieure à 15 millions par millilitre est plus susceptible de mettre plus d’un an à obtenir une grossesse. En outre, les chances de grossesse diminuent lorsque la concentration spermatique est inférieure à 40 millions par millilitre.
De nombreuses études indiquent que la qualité du sperme a diminué au cours des 50 dernières années. La concentration spermatique moyenne serait passée de 99 millions à 47 millions de spermatozoïdes par millilitre. Cette tendance résulterait d’une combinaison de facteurs environnementaux (perturbateurs endocriniens, pesticides et rayonnements) et de facteurs liés au mode de vie (alimentation, alcool, stress et tabagisme).
Évaluer l’impact des téléphones portables
Les téléphones portables pourraient-ils aussi être en cause ? Après avoir mené en 2019 la première étude nationale sur la qualité du sperme chez les jeunes hommes suisses, une équipe de l’UNIGE a publié la plus vaste étude transversale consacrée à ce sujet. Elle s’appuie sur les données de 2,886 hommes suisses âgés de 18 à 22 ans, recrutés dans six centres de conscription militaire entre 2005 et 2018.
En collaboration avec Swiss TPH, les scientifiques ont étudié les liens entre les paramètres spermatiques des hommes et leur usage du téléphone portable. « Les hommes ont rempli un questionnaire détaillé sur leur mode de vie, leur état de santé général, la fréquence d’utilisation de leur téléphone portable et l’endroit où ils le rangeaient lorsqu’ils ne l’utilisaient pas », a expliqué le professeur Serge Nef, professeur ordinaire au Département de médecine génétique et développement de la Faculté de médecine de l’UNIGE et membre du Centre suisse de toxicologie humaine appliquée (SCAHT), qui a codirigé l’étude.
Les données ont montré qu’un usage fréquent était associé à une concentration spermatique plus faible. La concentration médiane était significativement plus faible chez les hommes qui utilisaient leur téléphone plus de 20 fois par jour que chez ceux qui l’utilisaient au maximum une fois par semaine (44.5 millions contre 56.5 millions par millilitre). Cela représente une réduction de 21% de la concentration spermatique chez les utilisateurs fréquents (>20 fois/jour) par rapport aux utilisateurs occasionnels (<1 fois/semaine).
La 4G est-elle moins nocive que la 2G ?
L’association inverse était la plus marquée pendant la première période de l’étude (2005-2007), puis s’est progressivement atténuée au fil du temps (2008-2011 et 2012-2018). « Cette tendance correspond au passage de la 2G à la 3G, puis de la 3G à la 4G, ce qui a réduit la puissance d’émission des téléphones portables », a expliqué Martin Röösli, professeur associé à Swiss TPH.
« Les études précédentes évaluant le lien entre l’usage du téléphone portable et la qualité du sperme portaient sur relativement peu de participants, tenaient rarement compte des informations sur le mode de vie et étaient exposées à un biais de sélection, car les participants étaient recrutés dans des cliniques de fertilité. Elles ont donc abouti à des résultats non concluants », a expliqué Rita Rahban, chercheuse senior et maître-assistante au Département de médecine génétique et développement de la Faculté de médecine de l’UNIGE, première auteure et codirectrice de l’étude.
L’endroit où le téléphone est rangé ne semble pas avoir d’importance
L’analyse a également suggéré que l’emplacement du téléphone, par exemple dans une poche de pantalon, n’était pas associé à une diminution des paramètres spermatiques. « Cependant, trop peu de participants de cette cohorte ont déclaré ne pas porter leur téléphone près du corps pour permettre de tirer une conclusion ferme sur ce point précis », a ajouté Rita Rahban.
Comme la plupart des études épidémiologiques sur l’usage du téléphone portable et la qualité du sperme, cette étude reposait sur des données autodéclarées, ce qui constitue une limite. La fréquence d’utilisation déclarée était donc supposée fournir une estimation exacte de l’exposition au rayonnement électromagnétique. Pour remédier à cette limite, une étude financée par l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) a débuté en 2023. Elle vise à mesurer directement et précisément l’exposition aux ondes électromagnétiques et les types d’utilisation — appels, navigation sur Internet et messagerie —, puis à évaluer leurs effets sur la santé reproductive masculine et le potentiel de fertilité. Les données seront recueillies au moyen d’une application téléchargée sur le téléphone de chaque participant. L’équipe de recherche recrute activement des participants.
Un autre objectif est de mieux caractériser les mécanismes à l’origine de ces observations. Les micro-ondes émises par les téléphones portables agissent-elles directement ou indirectement ? Provoquent-elles une hausse significative de la température testiculaire ? Affectent-elles la régulation hormonale de la production des spermatozoïdes ? Ces questions restent sans réponse.
Source :
Université de Genève