À savoir | Les différents types de jumeaux : ce qu’il faut savoir

Les différents types de jumeaux : ce qu’il faut savoir

Les naissances multiples sont devenues plus fréquentes avec la médecine moderne. Les femmes ont des enfants plus tard que les générations précédentes, et les progrès de l’assistance médicale à la procréation permettent à davantage de femmes de mener une grossesse multiple. Les jumeaux représentent 90% de l’ensemble des naissances multiples.

Il existe plusieurs types de jumeaux, notamment les jumeaux monozygotes, dizygotes et, cas extrêmement rare, sesquizygotes. Leurs différences sont expliquées ci-dessous.

Gémellité typique et atypique

Les grossesses gémellaires sont généralement réparties en deux catégories : les faux jumeaux (dizygotes) et les vrais jumeaux (monozygotes).

Les faux jumeaux résultent de la fécondation de deux ovocytes distincts par deux spermatozoïdes différents. Les vrais jumeaux se forment lorsqu’un ovocyte est fécondé par un spermatozoïde, puis se divise en deux embryons. Les grossesses multiples de rang supérieur, comme les triplés et les quadruplés, peuvent être dizygotes, monozygotes ou combiner les deux. Les médecins parlent alors de gémellité typique.

Dans de rares cas, des embryons jumeaux peuvent se former dans l’utérus selon un processus différent des mécanismes traditionnellement reconnus.

À mesure que les médecins réalisent davantage de procédures d’assistance médicale à la procréation, comme la fécondation in vitro (FIV), ils rencontrent des formes plus inhabituelles de conception gémellaire. On parle alors de gémellité atypique.

Ce terme désigne les jumeaux conçus par des processus de fécondation légèrement différents des mécanismes habituels.

Les jumeaux conçus de façon atypique peuvent présenter des différences génétiques. Dans certains cas, celles-ci peuvent empêcher les fœtus de survivre à la grossesse. Ces cas étant extrêmement rares, les spécialistes ne les comprennent pas encore pleinement et continuent d’étudier ce phénomène et ses causes possibles.

Que sont les jumeaux monozygotes ?

Les jumeaux monozygotes sont couramment appelés vrais jumeaux. Environ un tiers de tous les jumeaux sont monozygotes. Ils se forment lorsqu’un ovocyte fécondé par un spermatozoïde se divise en deux au cours des premières semaines suivant la fécondation, donnant naissance à deux bébés génétiquement identiques. Ils partagent 100% de leur ADN.

Les vrais jumeaux peuvent partager une même poche amniotique, la fine membrane qui entoure le bébé pendant la grossesse. Le partage de cette poche dépend du moment où l’ovocyte se divise. Ces jumeaux sont toujours du même sexe : deux filles ou deux garçons.

Les recherches suggèrent qu’environ 1 paire de vrais jumeaux sur 4 est composée de jumeaux en miroir, ce qui signifie que le côté droit de l’un correspond au côté gauche de l’autre.

Les spécialistes ne savent toujours pas exactement comment ni pourquoi un seul ovocyte fécondé se divise en deux.

Que sont les jumeaux dizygotes ?

Les jumeaux dizygotes, ou faux jumeaux, sont les plus courants et représentent deux tiers de tous les jumeaux.

Ils se forment lorsque deux ovocytes sont fécondés par deux spermatozoïdes différents au cours d’une même grossesse. Les faux jumeaux ne partagent généralement pas le même placenta, car ils proviennent d’ovocytes et de spermatozoïdes distincts. Ils se développent aussi le plus souvent dans des poches amniotiques séparées, avec des structures de soutien distinctes. Ils partagent environ la moitié de leur ADN.

Contrairement aux jumeaux monozygotes, ils peuvent ne pas se ressembler exactement et ne sont pas nécessairement du même sexe : il peut donc s’agir d’une fille et d’un garçon.

Sur le plan génétique, les faux jumeaux sont comparables aux autres frères et sœurs, car ils partagent environ la moitié de leurs gènes. Ils peuvent se ressembler, mais génétiquement, ils ne diffèrent pas de frères et sœurs nés à des moments différents.

Existe-t-il d’autres types de jumeaux ?

Jumeaux sesquizygotes. Bien qu’extrêmement rare, un troisième type est connu sous le nom de jumeaux sesquizygotes, ou « semi-identiques ». Les spécialistes pensent que ce phénomène peut se produire lorsqu’un ovocyte est fécondé par deux spermatozoïdes. Les bébés peuvent partager le même placenta ainsi qu’entre la moitié et la totalité de leur ADN.

Même lorsque des jumeaux sesquizygotes se forment dans la même poche amniotique, ils ne sont pas nécessairement du même sexe. Lorsque l’ovocyte fécondé se divise, les jumeaux peuvent être un garçon et une fille, ce qui est impossible chez les vrais jumeaux.

Les jumeaux sesquizygotes sont exceptionnellement rares. La fécondation d’un ovocyte par deux spermatozoïdes différents produit trois jeux de chromosomes — les structures filiformes contenant l’ADN — et les études suggèrent que ces embryons ne survivent généralement pas.

Seuls quelques cas de jumeaux sesquizygotes ont été recensés, et les spécialistes estiment que des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Jumeaux quaternaires. Ce phénomène rare et peu étudié se produit lorsqu’une paire de vrais jumeaux a des enfants avec une autre paire de vrais jumeaux sur une courte période, généralement inférieure à neuf mois.

Les deux enfants n’ont ni les mêmes parents ni un ADN identique. Ils sont cousins, mais génétiquement, ils ressemblent davantage à des frères et sœurs nés des mêmes parents et peuvent avoir une apparence très similaire. Ce phénomène soulève des questions intéressantes sur la génétique des jumeaux et les ressemblances familiales.

Facteurs génétiques et environnementaux de la gémellité

La génétique et les facteurs environnementaux jouent tous deux un rôle important. Certaines familles présentent une prédisposition héréditaire aux grossesses gémellaires, en particulier dizygotes. Une femme ayant des antécédents familiaux de jumeaux peut être plus susceptible d’en avoir. La gémellité monozygote semble toutefois survenir de façon aléatoire et sans lien avec les antécédents familiaux.

Des facteurs environnementaux tels que l’âge maternel, le recours à l’assistance médicale à la procréation et l’état de santé général de la mère peuvent également influer sur la probabilité d’avoir des jumeaux. Avec l’âge, les femmes peuvent être plus susceptibles de libérer plusieurs ovocytes au cours d’un même cycle menstruel, ce qui peut entraîner une grossesse gémellaire dizygote.

Résumé

La naissance de jumeaux est un processus complexe et fascinant qui fait intervenir la génétique, le hasard et parfois la médecine moderne. Les vrais jumeaux, les faux jumeaux et les rares jumeaux sesquizygotes présentent chacun des caractéristiques et des mécanismes de formation distincts. Les progrès de la science et de la technologie continuent d’approfondir notre compréhension de ces phénomènes.