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Actualités | Les proches d’hommes ayant des problèmes de fertilité pourraient présenter un risque accru de cancer
Une étude suggère que les proches d’hommes ayant moins de 1.5 million de spermatozoïdes par millilitre de sperme, ou n’en ayant aucun, pourraient être plus susceptibles que la population générale de développer certains cancers.
Les proches d’hommes ayant des problèmes de fertilité pourraient présenter un risque accru de cancer, bien que ce risque varie considérablement d’une famille à l’autre. L’étude a révélé que certains proches sur trois générations étaient plus susceptibles de développer notamment un cancer du côlon, des testicules ou de l’utérus. Le risque variait selon la lignée familiale et selon que l’homme présentait une azoospermie ou un faible nombre de spermatozoïdes.
L’infertilité masculine a été associée à plusieurs problèmes de santé, notamment aux maladies cardiovasculaires. Des recherches antérieures ont également mis en évidence un lien entre l’infertilité masculine et un risque accru de cancer chez les proches.
Joemy Ramsay et ses collègues de l’université de l’Utah, à Salt Lake City, soupçonnaient que ce profil pouvait différer d’une famille à l’autre. Ils ont analysé 360 hommes dont le nombre de spermatozoïdes était inférieur à 1.5 million par millilitre de sperme, un taux considéré comme très faible, et 426 hommes ne produisant aucun spermatozoïde. Ces hommes ont été appariés selon l’âge à plus de 5,600 autres hommes ayant au moins un enfant biologique. Les chercheurs ne savaient pas si certains participants étaient transgenres.
Ils ont ensuite utilisé les bases de données de l’Utah pour obtenir des informations sur les diagnostics de cancer chez les apparentés au premier, au deuxième et au troisième degré de ces hommes.
L’équipe a constaté que, par rapport à la population générale, les proches sur trois générations des hommes ayant un faible nombre de spermatozoïdes étaient plus susceptibles de développer un cancer du côlon ou des testicules. Certains proches des hommes ne produisant aucun spermatozoïde étaient plus susceptibles de développer un sarcome, un lymphome de Hodgkin ou un cancer de l’utérus ou de la thyroïde. Dans les deux groupes, les cancers des os et des articulations étaient beaucoup plus fréquents que dans la population générale.
Les chercheurs ont ensuite utilisé un logiciel spécialement conçu pour repérer, dans l’ensemble des familles — groupes fertiles et infertiles — des profils de risque combiné de cancers touchant 34 sites de l’organisme. Ils ont ainsi obtenu des groupes leur permettant de dégager des tendances au sein des familles.
Parmi les proches des hommes ne produisant aucun spermatozoïde, deux tiers ne présentaient pas de risque de cancer supérieur à celui de la population générale. D’autres présentaient toutefois des risques nettement accrus de divers cancers, selon des profils différents d’une famille à l’autre. Certaines familles affichaient des risques plus élevés de cancer chez les enfants, les adolescents et les jeunes adultes.
Tous les proches d’hommes ayant un faible nombre de spermatozoïdes présentaient un risque accru d’au moins un cancer par rapport à la population générale, bien que le niveau de risque et le type de cancer varient.
Les raisons de cette augmentation des risques restent incertaines, mais des facteurs génétiques ou des expositions environnementales communes aux proches pourraient être en cause. Selon Ramsay, des recherches complémentaires devraient étudier cette question et pourraient conduire à des tests permettant d’identifier les familles les plus à risque.
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