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Actualité | Les ovocytes humains pourraient disposer d’une protection génétique naturelle contre le vieillissement
Actualité | Les ovocytes humains pourraient disposer d’une protection génétique naturelle contre le vieillissement
Une étude génétique sur les ovocytes humains remet en cause l’idée selon laquelle les ovocytes plus âgés accumulent inévitablement davantage de mutations. Les nouvelles mutations de l’ADN mitochondrial n’augmentaient pas clairement avec l’âge des femmes, ce qui suggère que les ovocytes humains pourraient avoir développé une protection préservant leur stabilité génétique pendant des décennies. Les résultats ont été publiés dans Science Advances.
« Nous pensons généralement que les mutations liées à l’âge s’accumulent et que les personnes âgées en ont donc davantage », a déclaré Kateryna Makova, de l’Université d’État de Pennsylvanie. « Mais les attentes ne correspondent pas nécessairement aux faits. »
Les mitochondries fournissent de l’énergie à presque toutes les cellules et sont transmises uniquement par la mère. La plupart des mutations de l’ADN mitochondrial ne provoquent aucun problème, mais certaines entraînent des maladies, en particulier dans les muscles à forte consommation d’énergie et le système nerveux. Ruth Lehmann, du MIT, qui n’a pas participé à l’étude, a souligné que les ovocytes servent de réserves énergétiques.
Les mères plus âgées étant plus susceptibles de transmettre des anomalies chromosomiques, les scientifiques s’attendaient à une tendance similaire pour l’ADN mitochondrial. L’équipe de Makova a utilisé un séquençage de haute précision pour rechercher de nouvelles mutations mitochondriales dans 80 ovocytes provenant de 22 femmes âgées de 20 à 42 ans.
Le nombre de mutations dans les ovocytes n’augmentait pas avec l’âge, contrairement à celui observé dans les cellules salivaires et sanguines des mêmes femmes. Selon Makova, l’être humain pourrait avoir développé des mécanismes réduisant la charge mutationnelle des ovocytes et favorisant la reproduction à un âge plus avancé.
Des travaux antérieurs sur des macaques rhésus ont fourni un indice : les mutations mitochondriales dans les ovocytes augmentaient jusqu’au pic de l’âge reproductif, vers 9 ans, puis se stabilisaient. Selon Barbara Arbeithuber, de l’Université Johannes Kepler en Autriche, des études menées chez des personnes plus jeunes pourraient révéler un schéma similaire.
Malgré la petite taille de l’échantillon, l’étude ouvre une nouvelle piste pour comprendre comment les ovocytes conservent leur stabilité génétique au fil du temps et pourrait influencer la recherche sur le vieillissement reproductif féminin.
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