新闻 | 剑桥与牛津研究团队提出假说：胎盘与孕期激素或驱动人脑演化
来自剑桥大学和牛津大学的研究人员近日提出一项全新假说，认为胎盘及其在孕期分泌的性类固醇激素（如睾酮和雌激素）可能在人类大脑的进化历程中发挥了核心作用。这项研究发表在《Evolutionary Anthropology》期刊上。
这项研究不仅试图解释人类为何拥有比其他灵长类动物更大、更复杂的大脑，同时也探讨了人类独特的社会行为特征，如高度协作、稳定的大规模社群等，是如何在进化过程中逐步形成的。
胎盘：不仅是“营养通道”，或是大脑演化的关键引擎
“人类大脑的独特性并非凭空出现。我们的假说将‘孕期’置于人类演化故事的核心位置。”本研究的第一作者、剑桥大学自闭症研究中心（Autism Research Centre）资深研究员Alex Tsompanidis博士指出，“胎盘对性激素的调节能力可能是我们脑部演化、甚至行为演化的关键。”
胎盘是连接母体与胎儿的桥梁，调节营养供应和妊娠周期。过去研究显示，人类胎盘的雌激素水平高于其他灵长类动物，而这些激素又对胎儿大脑的发育起着重要作用。
剑桥大学妊娠滋养层研究中心（Loke Centre of Trophoblast Research）创始主任、论文共同作者Graham Burton教授补充道：“胎盘决定了妊娠的持续时间以及营养输送效率，这两者都对人类特有的大脑发育至关重要。而这次，我们把它与大脑进化进行了系统关联。”
激素与大脑：性激素在胎儿期的浓度，或决定神经结构和社交能力
研究者参考了以往“类脑”实验——通过从人体干细胞培养出微型脑器官（mini-brains）——的最新发现，指出：睾酮可促进大脑体积增长，而雌激素则提升神经连接度。这些激素浓度的微小差异，甚至能预测婴儿的认知发展速度与社交能力。
牛津大学进化生物学家、该研究的共同资深作者Robin Dunbar教授表示：“我们一直知道，大脑大小与社群复杂度有关。但真正的挑战，是要揭示到底是什么机制让我们在人类演化过程中，同时获得了更大的大脑与更复杂的社交能力。”
从尼安德特人到现代人：性激素比例的微调或促进合作而非竞争
研究还提出，人类在性别分化特征上的差异，相比其他灵长类或灭绝的人类种群（如尼安德特人），更为“中性”。相对较低的雄激素水平或许有助于减少群体内的性别冲突与竞争，从而增强了群体合作和整体生育力，为建立更庞大、更稳定的人类社群提供了生物学基础。
此外，研究发现人类胎盘中将睾酮转化为雌激素的酶（芳香化酶，aromatase）水平远高于猕猴，甚至男性个体也可能拥有比女性更高的芳香化酶表达，这进一步强化了人类胎儿期激素调控机制的独特性。
结论：孕期激素调控是大脑演化与人类社会行为的共同推动力
剑桥大学自闭症研究中心主任、该研究的共同作者Simon Baron-Cohen教授指出：“我们已经研究孕期性激素对神经发育的影响20年了。这项研究进一步提出，这些激素不仅塑造了个体差异，也可能在物种层面上驱动了大脑的演化。”
Tsompanidis博士总结道：“这个假说把孕期和胎盘放在了人类故事的起点。我们的认知能力、社会特质、甚至语言能力，或许都可以追溯到胎儿时期性激素和胎盘的微妙互动。”
故事来源：
网络收集
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来自剑桥大学和牛津大学的研究人员近日提出一项全新假说，认为胎盘及其在孕期分泌的性类固醇激素（如睾酮和雌激素）可能在人类大脑的进化历程中发挥了核心作用。这项研究发表在《Evolutionary Anthropology》期刊上。
这项研究不仅试图解释人类为何拥有比其他灵长类动物更大、更复杂的大脑，同时也探讨了人类独特的社会行为特征，如高度协作、稳定的大规模社群等，是如何在进化过程中逐步形成的。
胎盘：不仅是“营养通道”，或是大脑演化的关键引擎
“人类大脑的独特性并非凭空出现。我们的假说将‘孕期’置于人类演化故事的核心位置。”本研究的第一作者、剑桥大学自闭症研究中心（Autism Research Centre）资深研究员Alex Tsompanidis博士指出，“胎盘对性激素的调节能力可能是我们脑部演化、甚至行为演化的关键。”
胎盘是连接母体与胎儿的桥梁，调节营养供应和妊娠周期。过去研究显示，人类胎盘的雌激素水平高于其他灵长类动物，而这些激素又对胎儿大脑的发育起着重要作用。
剑桥大学妊娠滋养层研究中心（Loke Centre of Trophoblast Research）创始主任、论文共同作者Graham Burton教授补充道：“胎盘决定了妊娠的持续时间以及营养输送效率，这两者都对人类特有的大脑发育至关重要。而这次，我们把它与大脑进化进行了系统关联。”
激素与大脑：性激素在胎儿期的浓度，或决定神经结构和社交能力
研究者参考了以往“类脑”实验——通过从人体干细胞培养出微型脑器官（mini-brains）——的最新发现，指出：睾酮可促进大脑体积增长，而雌激素则提升神经连接度。这些激素浓度的微小差异，甚至能预测婴儿的认知发展速度与社交能力。
牛津大学进化生物学家、该研究的共同资深作者Robin Dunbar教授表示：“我们一直知道，大脑大小与社群复杂度有关。但真正的挑战，是要揭示到底是什么机制让我们在人类演化过程中，同时获得了更大的大脑与更复杂的社交能力。”
从尼安德特人到现代人：性激素比例的微调或促进合作而非竞争
研究还提出，人类在性别分化特征上的差异，相比其他灵长类或灭绝的人类种群（如尼安德特人），更为“中性”。相对较低的雄激素水平或许有助于减少群体内的性别冲突与竞争，从而增强了群体合作和整体生育力，为建立更庞大、更稳定的人类社群提供了生物学基础。
此外，研究发现人类胎盘中将睾酮转化为雌激素的酶（芳香化酶，aromatase）水平远高于猕猴，甚至男性个体也可能拥有比女性更高的芳香化酶表达，这进一步强化了人类胎儿期激素调控机制的独特性。
结论：孕期激素调控是大脑演化与人类社会行为的共同推动力
剑桥大学自闭症研究中心主任、该研究的共同作者Simon Baron-Cohen教授指出：“我们已经研究孕期性激素对神经发育的影响20年了。这项研究进一步提出，这些激素不仅塑造了个体差异，也可能在物种层面上驱动了大脑的演化。”
Tsompanidis博士总结道：“这个假说把孕期和胎盘放在了人类故事的起点。我们的认知能力、社会特质、甚至语言能力，或许都可以追溯到胎儿时期性激素和胎盘的微妙互动。”
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