ความรู้ | พัฒนาการสมองและภาวะเจริญพันธุ์ของเด็กกำลังเสี่ยง นักวิทยาศาสตร์ชี้ว่า ‘นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง’

ความรู้ | นักวิทยาศาสตร์ชี้ พัฒนาการสมองของเด็กและภาวะเจริญพันธุ์กำลังถูกคุกคาม ‘นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง’

รายงานฉบับใหม่จากทีมนักวิทยาศาสตร์นานาชาติเตือนอย่างหนักว่า สารเคมีสังเคราะห์จำนวนมากที่ขับเคลื่อนระบบอาหารโลกในปัจจุบันกำลังทำลายสุขภาพมนุษย์และระบบนิเวศทางการเกษตรในระดับน่าตกใจ โดยประเมินว่าก่อภาระด้านสุขภาพปีละ $2.2 ล้านล้าน เกือบเท่ากับกำไรรวมต่อปีของบริษัทจดทะเบียนที่มีมูลค่าสูงสุดในโลก 100 แห่ง

รายงานระบุว่า สารเคมีต่างๆ ซึ่งรวมถึงพทาเลต บิสฟีนอล สารกำจัดศัตรูพืช และสารเพอร์ฟลูออโรอัลคิลและพอลิฟลูออโรอัลคิล (PFAS หรือ ‘สารเคมีตลอดกาล’) มีความเชื่อมโยงอย่างชัดเจนกับปัญหาสุขภาพ เช่น มะเร็ง ความผิดปกติของพัฒนาการระบบประสาท และภาวะมีบุตรยาก อีกทั้งยังบั่นทอนรากฐานทางนิเวศที่ภาคเกษตรกรรมต้องพึ่งพาอย่างต่อเนื่อง

นักวิจัยย้ำว่าตัวเลขนี้ยังไม่สะท้อนต้นทุนที่แท้จริงจากความเสียหายต่อระบบนิเวศทั้งหมด แม้คำนวณเพียงผลผลิตทางการเกษตรที่ลดลงและค่าใช้จ่ายในการทำให้น้ำดื่มปลอดภัยจากการปนเปื้อน PFAS และสารกำจัดศัตรูพืช ก็ยังเพิ่มความสูญเสียทางเศรษฐกิจอีก $640 พันล้าน ผลกระทบด้านประชากรอาจกว้างไกลยิ่งกว่า โดยรายงานคาดการณ์ว่า หากการสัมผัสสารรบกวนต่อมไร้ท่อ เช่น บิสฟีนอลและพทาเลต ยังคงอยู่ในระดับปัจจุบัน จำนวนเด็กเกิดใหม่ทั่วโลกอาจลดลง 200 ล้านถึง 700 ล้านคนระหว่างปี 2025 ถึง 2100

งานวิจัยนี้จัดทำโดยนักวิทยาศาสตร์หลายสิบคนจากมหาวิทยาลัยและองค์กรวิจัยในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร รวมถึง Institute of Preventive Health, Center for Environmental Health, ChemSec, University of Sussex และ Duke University โดยมีทีมหลักของ Systemiq ซึ่งเป็นองค์กรที่มุ่งลงทุนในโครงการส่งเสริมเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนของสหประชาชาติและความตกลงปารีส เป็นผู้นำการศึกษา

ทีมวิจัยระบุว่าเลือกศึกษาสารเคมีสี่กลุ่มนี้ เพราะเป็น ‘สารที่ใช้อย่างแพร่หลายและได้รับการศึกษามากที่สุดกลุ่มหนึ่งของโลก โดยมีหลักฐานชัดเจนว่าก่ออันตรายอย่างมากต่อสุขภาพมนุษย์และระบบนิเวศ’

Philip Landrigan กุมารแพทย์และศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขโลกแห่ง Boston College เรียกรายงานนี้ว่าเป็น ‘สัญญาณเตือนให้ตื่น’ เขากล่าวว่า ‘โลกจำเป็นต้องตื่นตัวและเผชิญกับปัญหามลพิษจากสารเคมีอย่างจริงจัง ในมุมมองของผม มลพิษจากสารเคมีร้ายแรงไม่แพ้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเลย’

รายงานระบุว่า การสัมผัสสารเคมีสังเคราะห์ของมนุษย์และระบบนิเวศเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง การผลิตสารเคมีเพิ่มขึ้นมากกว่า 200 เท่านับตั้งแต่ทศวรรษ 1950 และปัจจุบันมีสารเคมีสังเคราะห์หมุนเวียนทั่วโลกมากกว่า 350,000 ชนิด เมื่อสามปีก่อน Stockholm Resilience Centre (SRC) ประเมินว่ามลพิษจากสารเคมีได้ข้าม ‘ขีดจำกัดของโลก’ แล้ว หมายความว่ากิจกรรมของมนุษย์กำลังผลักระบบโลกให้พ้นจากสภาวะคงที่ตลอด 10,000 ปีที่ผ่านมาและเข้าสู่ช่วงอันตราย

สารเคมีอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ต่างจากยา เพราะแทบไม่ผ่านการทดสอบความปลอดภัยอย่างเข้มงวดก่อนใช้งาน และไม่มีการติดตามอย่างเป็นระบบภายหลัง เมื่อปรากฏผลกระทบจากพิษ ค่าใช้จ่ายในการฟื้นฟูมักตกเป็นภาระของงบประมาณภาครัฐ

รายงานวิเคราะห์สารเคมีสังเคราะห์สี่กลุ่มที่พบทั่วทั้งระบบอาหาร ได้แก่

พทาเลตและบิสฟีนอลใช้เป็นสารเติมแต่งพลาสติกเป็นหลัก และพบได้ทั่วไปในบรรจุภัณฑ์อาหารและถุงมือแบบใช้ครั้งเดียวในกระบวนการผลิตอาหาร

สารกำจัดศัตรูพืชเป็นพื้นฐานของเกษตรอุตสาหกรรม การปลูกพืชเชิงเดี่ยวขนาดใหญ่ต้องพึ่งการฉีดพ่นอย่างเข้มข้นเพื่อควบคุมวัชพืชและศัตรูพืช และพืชบางชนิดยังได้รับสารหลังเก็บเกี่ยวเพื่อยืดอายุการเก็บรักษา

PFAS ใช้ในวัสดุสัมผัสอาหาร เช่น กระดาษกันไขมัน ถังใส่ป๊อปคอร์น และกล่องไอศกรีม ความเสถียรสูงยังทำให้สารเหล่านี้สะสมในอากาศ ดิน และน้ำ ก่อนเข้าสู่ห่วงโซ่อาหาร

สารเคมีทั้งหมดนี้เชื่อมโยงกับความเสี่ยงต่อสุขภาพ ซึ่งรวมถึงการรบกวนระบบต่อมไร้ท่อ มะเร็ง ความพิการแต่กำเนิด ความบกพร่องทางสติปัญญา และโรคอ้วน

Landrigan กล่าวว่า รูปแบบโรคในเด็กเปลี่ยนไปอย่างชัดเจนตลอดการทำงานด้านสาธารณสุขเด็กอันยาวนานของเขา ‘การเสียชีวิตและการเจ็บป่วยจากโรคติดเชื้อ เช่น หัด ไข้อีดำอีแดง และไอกรน ลดลงอย่างมาก แต่โรคไม่ติดต่อกลับเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว สาเหตุไม่ได้มีเพียงอย่างเดียว แต่หลักฐานชัดเจนมากว่า การสัมผัสสารเคมีที่มนุษย์ผลิตขึ้นหลายร้อยหรือแม้แต่หลายพันชนิดเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อโรคในเด็ก’

เขากังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับความเสี่ยงสองด้าน ได้แก่ สารเคมีที่ทำลายพัฒนาการสมองของเด็ก ซึ่งลดศักยภาพด้านการรู้คิดตลอดชีวิตและความคิดสร้างสรรค์ของสังคม และสารรบกวนต่อมไร้ท่อ เช่น บิสฟีนอล ซึ่งเข้าสู่ร่างกายได้ในทุกช่วงอายุ ทำลายตับ เปลี่ยนแปลงการเผาผลาญคอเลสเตอรอล และเพิ่มความเสี่ยงต่อโรคอ้วน เบาหวาน โรคหัวใจ และโรคหลอดเลือดสมอง

เมื่อกล่าวถึงสารเคมีที่ยังได้รับการศึกษาไม่เพียงพอ Landrigan กล่าวว่า ‘สิ่งที่เราศึกษาเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง เราอาจมีข้อมูลพิษวิทยาที่ชัดเจนของสารเคมีเพียง 20 หรือ 30 ชนิด สิ่งที่น่ากลัวจริงๆ คือสารเคมีหลายพันชนิดที่เราสัมผัสทุกวันแต่แทบไม่รู้อะไรเลย หากไม่ก่ออันตรายที่เห็นได้ชัดและรุนแรงถึงขั้นหายนะ ผู้คนอาจยังคงสัมผัสสารเหล่านี้โดยไม่รู้ตัว’

ที่มาของเรื่อง:

รวบรวมจากอินเทอร์เน็ต