Noticias | El hilo dental cotidiano se convierte en un sensor de alta tecnología para lograr un avance en la monitorización precisa del estrés
El estrés crónico puede elevar la presión arterial, contribuir a las enfermedades cardiovasculares, debilitar la función inmunitaria y causar depresión y ansiedad. Sin embargo, las herramientas actuales para monitorizar el estrés suelen ser costosas y depender de evaluaciones subjetivas, lo que dificulta medir con precisión el verdadero estado fisiológico de una persona.
Para abordar este desafío, un equipo multidisciplinario de la Universidad Tufts, en Estados Unidos, desarrolló un nuevo sensor de hilo dental que detecta la hormona del estrés cortisol en la saliva durante el uso cotidiano del hilo dental. Ofrece un método no invasivo, muy preciso y relativamente económico para monitorizar el estrés.
«Mientras estudiábamos cómo el estrés afecta a la cognición y el aprendizaje, descubrimos que la propia medición a menudo se convierte en una fuente adicional de estrés», explicó Sameer Sonkusale, profesor de ingeniería eléctrica e informática. «Por ello, nos planteamos si un sensor podría integrarse por completo en la vida cotidiana sin añadir carga. La saliva contiene cortisol y el uso habitual del hilo dental lo convierte en una herramienta de monitorización ideal».
El dispositivo se parece a un aplicador de hilo dental ordinario, con un mango de plástico y un filamento tenso en ambos extremos, y tiene aproximadamente el tamaño de un dedo índice. Mediante acción capilar, el hilo absorbe la saliva y la conduce a una zona de detección con electrodos dentro del dispositivo, donde las moléculas de cortisol se capturan y detectan mediante un reconocimiento molecular especializado.
La tecnología clave, denominada polímeros molecularmente impresos electropolimerizados (eMIP), se desarrolló por primera vez hace 30 años. Funciona como un molde de yeso: el cortisol actúa como molécula plantilla, mientras un polímero con una «forma memorizada» se forma a su alrededor. Al retirar la plantilla, quedan sitios de unión estrechamente adaptados a la molécula objetivo, lo que permite un reconocimiento y una captura altamente selectivos.
«eMIP es una tecnología transformadora», afirmó Sonkusale. «Los biosensores anteriores a menudo dependían de bioreceptores costosos, como los anticuerpos, mientras que eMIP puede crear rápidamente una membrana de reconocimiento específica para cualquier molécula objetivo. Esto acorta considerablemente el tiempo de desarrollo y reduce los costos».
El equipo afirmó que el sensor de hilo dental es tan sensible como los mejores dispositivos de detección del estrés disponibles en el mercado y puede utilizarse en casa sin formación profesional, integrando la monitorización del estrés en la gestión rutinaria de la salud. La tecnología eMIP, altamente escalable, también podría detectar otros biomarcadores salivales, como el estrógeno para el seguimiento de la fertilidad, la glucosa para monitorizar la diabetes o moléculas relacionadas con el cáncer, y con el tiempo podría medir varios biomarcadores a la vez.
Aunque el dispositivo funciona bien para la monitorización, Sonkusale recalcó que su uso principal es la gestión de enfermedades y el seguimiento continuo, no el diagnóstico. «Los análisis de sangre siguen siendo el criterio de referencia para el diagnóstico. Pero después de un diagnóstico como el de una enfermedad cardiovascular, un sensor de hilo dental podría ser muy valioso para seguir la respuesta al tratamiento y permitir una intervención oportuna».
El equipo está planeando crear una empresa emergente para comercializar el sensor. Los hallazgos se publicaron en ACS Applied Materials & Interfaces.
El sensor de hilo dental se suma a las innovaciones del equipo de Sonkusale en sensores portátiles, incluidos dispositivos electrónicos flexibles que detectan metabolitos y gases del sudor, registran el movimiento e incluso pueden tejerse en textiles.
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Autor LinkedIVF TeamPublicado 2025-07-18
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Noticias | El hilo dental cotidiano se convierte en un sensor de alta tecnología para monitorizar el estrés con precisión
Noticias | El hilo dental cotidiano se convierte en un sensor de alta tecnología para lograr un avance en la monitorización precisa del estrés
El estrés crónico puede elevar la presión arterial, contribuir a las enfermedades cardiovasculares, debilitar la función inmunitaria y causar depresión y ansiedad. Sin embargo, las herramientas actuales para monitorizar el estrés suelen ser costosas y depender de evaluaciones subjetivas, lo que dificulta medir con precisión el verdadero estado fisiológico de una persona.
Para abordar este desafío, un equipo multidisciplinario de la Universidad Tufts, en Estados Unidos, desarrolló un nuevo sensor de hilo dental que detecta la hormona del estrés cortisol en la saliva durante el uso cotidiano del hilo dental. Ofrece un método no invasivo, muy preciso y relativamente económico para monitorizar el estrés.
«Mientras estudiábamos cómo el estrés afecta a la cognición y el aprendizaje, descubrimos que la propia medición a menudo se convierte en una fuente adicional de estrés», explicó Sameer Sonkusale, profesor de ingeniería eléctrica e informática. «Por ello, nos planteamos si un sensor podría integrarse por completo en la vida cotidiana sin añadir carga. La saliva contiene cortisol y el uso habitual del hilo dental lo convierte en una herramienta de monitorización ideal».
El dispositivo se parece a un aplicador de hilo dental ordinario, con un mango de plástico y un filamento tenso en ambos extremos, y tiene aproximadamente el tamaño de un dedo índice. Mediante acción capilar, el hilo absorbe la saliva y la conduce a una zona de detección con electrodos dentro del dispositivo, donde las moléculas de cortisol se capturan y detectan mediante un reconocimiento molecular especializado.
La tecnología clave, denominada polímeros molecularmente impresos electropolimerizados (eMIP), se desarrolló por primera vez hace 30 años. Funciona como un molde de yeso: el cortisol actúa como molécula plantilla, mientras un polímero con una «forma memorizada» se forma a su alrededor. Al retirar la plantilla, quedan sitios de unión estrechamente adaptados a la molécula objetivo, lo que permite un reconocimiento y una captura altamente selectivos.
«eMIP es una tecnología transformadora», afirmó Sonkusale. «Los biosensores anteriores a menudo dependían de bioreceptores costosos, como los anticuerpos, mientras que eMIP puede crear rápidamente una membrana de reconocimiento específica para cualquier molécula objetivo. Esto acorta considerablemente el tiempo de desarrollo y reduce los costos».
El equipo afirmó que el sensor de hilo dental es tan sensible como los mejores dispositivos de detección del estrés disponibles en el mercado y puede utilizarse en casa sin formación profesional, integrando la monitorización del estrés en la gestión rutinaria de la salud. La tecnología eMIP, altamente escalable, también podría detectar otros biomarcadores salivales, como el estrógeno para el seguimiento de la fertilidad, la glucosa para monitorizar la diabetes o moléculas relacionadas con el cáncer, y con el tiempo podría medir varios biomarcadores a la vez.
Aunque el dispositivo funciona bien para la monitorización, Sonkusale recalcó que su uso principal es la gestión de enfermedades y el seguimiento continuo, no el diagnóstico. «Los análisis de sangre siguen siendo el criterio de referencia para el diagnóstico. Pero después de un diagnóstico como el de una enfermedad cardiovascular, un sensor de hilo dental podría ser muy valioso para seguir la respuesta al tratamiento y permitir una intervención oportuna».
El equipo está planeando crear una empresa emergente para comercializar el sensor. Los hallazgos se publicaron en ACS Applied Materials & Interfaces.
El sensor de hilo dental se suma a las innovaciones del equipo de Sonkusale en sensores portátiles, incluidos dispositivos electrónicos flexibles que detectan metabolitos y gases del sudor, registran el movimiento e incluso pueden tejerse en textiles.
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