Actualité | Faire face à la baisse de la fécondité mondiale

Actualité | Faire face à la baisse de la fécondité mondiale

Une nouvelle étude publiée dans The Lancet le 21 mars 2024 indique que le monde entre progressivement dans une ère de faible fécondité. Bien que le taux de fécondité de plus de 97% des pays et territoires passe sous le seuil nécessaire au maintien de leur population d'ici 2100, la forte fécondité continuera d'alimenter la croissance démographique dans de nombreux pays à faible revenu, notamment en Afrique subsaharienne occidentale et orientale. Selon l'étude, ce « monde divisé sur le plan démographique » aura d'importantes répercussions économiques et sociales.

Dirigée par l'Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) de la faculté de médecine de l'université de Washington, l'étude s'est appuyée sur les données de l'étude Global Burden of Diseases, Injuries, and Risk Factors (GBD) 2021 pour évaluer les tendances mondiales, régionales et nationales de la fécondité entre 1950 et 2100. En général, un pays a besoin d'un indice synthétique de fécondité (ISF) de 2.1 enfants par femme en âge de procréer pour assurer le renouvellement de sa population à long terme. L'ISF correspond au nombre moyen d'enfants qu'une femme aurait au cours de sa vie reproductive si les taux de fécondité actuels restaient constants.

Résultats et projections

À l'aide de nouvelles méthodes de prévision et de données sur la mortalité, la fécondité, ses principaux déterminants tels que le niveau d'études, les besoins en contraception moderne, la mortalité infantile et l'urbanisation, ainsi que sur les naissances vivantes, les chercheurs ont estimé que la fécondité de 155 pays et territoires sur 204 (76%) sera inférieure au seuil de renouvellement d'ici 2050. D'ici 2100, ce nombre devrait atteindre 198 pays et territoires sur 204 (97%). Leur population diminuera donc, sauf si l'immigration compense la faible fécondité. Certaines politiques pourraient atténuer en partie ses effets en soutenant davantage les parents.

Les résultats indiquent que la faible fécondité posera d'importants défis à la croissance économique de nombreux pays à revenu intermédiaire ou élevé, en raison de la diminution de la population active, de l'augmentation du nombre de personnes âgées et de la pression accrue sur les systèmes de santé et de sécurité sociale. L'étude prévoit aussi un déplacement majeur des naissances mondiales des pays à revenu élevé vers les pays à faible revenu. En 2021, 29% des bébés dans le monde sont nés en Afrique subsaharienne ; d'ici 2100, cette proportion devrait atteindre 54%, ce qui souligne l'urgence d'améliorer l'accès à la contraception moderne et à l'éducation des filles dans ces pays.

Défis et réponses

L'auteur principal, le professeur Stein Emil Vollset de l'IHME, a déclaré : « Nous vivons une immense transformation sociale au 21e siècle. Le monde connaîtra un baby-boom dans certains pays et une chute des naissances dans d'autres. Alors que la plupart des pays seront confrontés aux difficultés économiques causées par la diminution de la population active et le vieillissement démographique, les pays disposant du moins de ressources, comme ceux d'Afrique subsaharienne, auront du mal à répondre aux besoins des populations les plus jeunes et à la croissance la plus rapide au monde. »

La Dre Natalia V. Bhattacharjee, chercheuse et coauteure principale de l'IHME, a ajouté : « Ces futures tendances de la fécondité et des naissances vivantes vont entièrement remodeler l'économie mondiale et l'équilibre international des pouvoirs, et imposeront une réorganisation des sociétés. La reconnaissance mondiale des réseaux de migration et d'aide deviendra particulièrement importante à mesure que s'intensifiera la concurrence pour attirer les migrants nécessaires au maintien de la croissance économique. »

Effets de la baisse de la fécondité mondiale

Au cours des 70 dernières années, l'indice synthétique de fécondité mondial est passé d'environ cinq enfants par femme en 1950 à 2.2 en 2021. Plus de la moitié des pays et territoires, soit 110 sur 204, affichaient une fécondité inférieure au seuil de renouvellement. Cette tendance est particulièrement préoccupante dans les pays où la fécondité est inférieure à 1.1, comme la Corée du Sud et la Serbie. Elle reste toutefois élevée dans de nombreux pays d'Afrique subsaharienne. En 2021, l'indice synthétique de fécondité de la région, à quatre enfants par femme, était presque deux fois supérieur à la moyenne mondiale. Le Tchad détenait l'indice le plus élevé au monde, avec sept enfants par femme.

La fécondité mondiale devrait encore baisser au cours des prochaines décennies pour atteindre environ 1.8 en 2050 et 1.6 en 2100, des niveaux bien inférieurs au seuil de renouvellement. D'ici 2100, seuls six pays et territoires — les Samoa, la Somalie, les Tonga, le Niger, le Tchad et le Tadjikistan — devraient conserver une fécondité supérieure à 2.1.

Solutions

Le Dr Austin E. Schumacher, professeur adjoint par intérim et coauteur principal de l'IHME, a déclaré : « Les fortes variations futures de la fécondité révèlent une nette fracture démographique entre les pays à revenu intermédiaire ou élevé et de nombreux pays à faible revenu. Les gouvernements devront mettre en œuvre des politiques sûres et bénéfiques afin de relever la fécondité dans certaines régions et de l'abaisser dans d'autres. »

En résumé, l'étude met en évidence la baisse de la fécondité mondiale et ses vastes répercussions futures. Les pays devront adopter des mesures efficaces pour favoriser des structures démographiques équilibrées et un développement durable.

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