Actualité | Un nouveau test diagnostique identifie les spermatozoïdes fonctionnels et ouvre des perspectives contre l’infertilité masculine

Actualité | Un nouveau test diagnostique identifie les spermatozoïdes fonctionnels et ouvre des perspectives contre l’infertilité masculine

Une étude marque une avancée majeure dans le diagnostic de l’infertilité masculine. Mis au point par des chercheurs de l’Université de l’Alberta, au Canada, ce test peut identifier les spermatozoïdes fonctionnels chez les hommes infertiles. Cette méthode pourrait transformer le traitement de l’infertilité masculine et améliorer les résultats de l’assistance médicale à la procréation.

Infertilité masculine : un défi mondial

L’infertilité masculine est un problème de santé mondial. Environ un couple sur six essayant de concevoir rencontre des difficultés. Aux États-Unis, près de 10% des hommes sont infertiles. L’azoospermie non obstructive (ANO), une cause fréquente, se caractérise par une altération du développement des spermatozoïdes qui entraîne leur absence dans le sperme.

Malgré les progrès de l’assistance médicale à la procréation, le prélèvement de spermatozoïdes reste difficile. Andrei Drabovich, professeur agrégé de médecine de laboratoire et de pathologie à l’Université de l’Alberta, explique que le traitement de l’ANO nécessite souvent un prélèvement chirurgical de spermatozoïdes, qui peut durer jusqu’à dix heures et dont le succès est variable. « Il arrive qu’après une longue opération, les chirurgiens ne recueillent qu’un petit nombre de spermatozoïdes intacts », a-t-il déclaré.

Mise au point d’une méthode diagnostique non invasive pour repérer les spermatozoïdes viables

L’équipe de Drabovich a cherché une méthode non invasive permettant de déterminer si un patient atteint d’ANO pouvait produire des spermatozoïdes intacts et ainsi avoir de meilleures chances de réussite thérapeutique. Par spectrométrie de masse, elle a analysé des échantillons de sperme provenant d’hommes fertiles et infertiles, notamment atteints d’azoospermie obstructive ou non obstructive.

Elle a identifié deux protéines clés, AKAP4 et ASPX, dans les spermatozoïdes intacts de patients atteints d’ANO. La cytométrie en flux avec imagerie a localisé ASPX dans la tête du spermatozoïde et AKAP4 dans sa queue. L’association de l’imagerie à des algorithmes informatiques a permis d’identifier précisément les spermatozoïdes intacts parmi de nombreux débris cellulaires et spermatozoïdes incomplètement développés.

Étudier la fonction des protéines pour orienter les futurs contraceptifs masculins

Drabovich a indiqué que les rôles d’AKAP4 et d’ASPX ne sont pas entièrement élucidés, mais que leur étude pourrait faire progresser à la fois le traitement de l’infertilité masculine et la mise au point de contraceptifs masculins. « En étudiant ces protéines, nous espérons mettre au point un contraceptif masculin non hormonal », a-t-il déclaré.

L’étude propose un nouvel outil diagnostique pour la santé reproductive masculine et pourrait modifier la prise en charge actuelle de l’infertilité. Les résultats de l’équipe laissent aussi penser que des traitements fondés sur ce mécanisme pourraient à terme être utilisés en pratique clinique.

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