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Actualité | Une séquelle méconnue de la COVID-19 : la qualité du sperme peut mettre plus d’un an à se rétablir
Actualité | Une séquelle méconnue de la COVID-19 : la qualité du sperme peut mettre plus d’un an à se rétablir
Une étude publiée dans eBioMedicine a suivi 120 hommes en Belgique pendant un an afin d’examiner les effets de l’infection par le SARS-CoV-2 sur la qualité du sperme, notamment la concentration, la motilité et la morphologie des spermatozoïdes.
Contexte
Des études antérieures ont détecté le SARS-CoV-2 dans les testicules de patients atteints de la COVID-19, y compris pendant la phase aiguë de l’infection. Bien que le sperme ne soit plus infectieux en moyenne 21 jours après l’infection, les effets à court et à long terme sur sa qualité et sur la fertilité masculine restent mal connus.
Les cellules germinales masculines subissent chaque jour des millions de divisions méiotiques dans un environnement où la protection immunitaire est limitée, ce qui les rend plus vulnérables aux perturbations virales. Le SARS-CoV-2 pourrait affecter le développement embryonnaire en modifiant les gènes codant des protéines dans les spermatozoïdes.
Méthodes
L’étude a inclus 120 hommes âgés de 18 à 70 ans ayant une infection confirmée par la COVID-19. Ils ont été recrutés de mars à juin 2020 ou d’août 2020 à février 2021. Parmi eux, 93 ont effectué au moins deux suivis, soit 242 examens de suivi au total.
Les chercheurs ont recueilli des échantillons de sperme et de sang, puis évalué la qualité des spermatozoïdes selon les normes de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), notamment l’indice de fragmentation de l’ADN (DFI) et la forte colorabilité de l’ADN (HDS). Ils ont également mesuré les anticorps antispermatozoïdes IgA et IgG et utilisé le test SpermCOVID pour détecter l’ARN du SARS-CoV-2 dans le sperme.
Principaux résultats
Évolution de la qualité des spermatozoïdes
L’infection par le SARS-CoV-2 a principalement réduit la concentration des spermatozoïdes pendant les 43 premiers jours suivant l’infection, ce qui concorde avec une perturbation de la spermatogenèse.
Chez certains patients, la qualité du sperme a mis plus d’un an à se rétablir, et ce rétablissement était étroitement lié à l’intensité de la réponse immunitaire.
Anticorps et rétablissement
Les patients ayant produit des anticorps IgA et IgG se sont rétablis plus rapidement, tandis que ceux qui n’en produisaient pas risquaient de ne pas récupérer complètement.
Les IgA et les IgG pourraient protéger les spermatozoïdes de lésions supplémentaires en reconnaissant les récepteurs ACE2 situés dans leur queue.
Effets de la réponse immunitaire
La réponse immunitaire après l’infection, plutôt que la fièvre, était la principale cause de la baisse de la concentration des spermatozoïdes.
Pendant les 43 premiers jours suivant l’infection, l’augmentation du DFI et de la HDS a nettement réduit la motilité des spermatozoïdes.
Différences individuelles
La capacité de production des spermatozoïdes variait selon les participants, comme le montrent les différences de délai nécessaire au retour de leur concentration au niveau initial.
Portée de l’étude
Cette étude longitudinale décrit les effets potentiels à long terme de la COVID-19 sur la capacité reproductive masculine. Les auteurs recommandent de poursuivre les recherches sur les stratégies permettant de protéger les cellules germinales masculines des lésions virales et d’en réduire les effets sur la fertilité.
Source :
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