Actualité | La génétique révèle des liens entre vieillissement reproductif et risques pour la santé

Actualité | La génétique révèle des liens entre vieillissement reproductif et risques pour la santé

Les scientifiques découvrent comment la génétique influence le calendrier de la reproduction, le vieillissement, la santé, l’évolution de la fertilité et la descendance. Une étude récente publiée dans Nature Aging apporte un nouvel éclairage sur les liens entre les caractéristiques reproductives, la santé et la longévité.

Mécanismes génétiques des caractéristiques reproductives et du vieillissement

La génétique, la biologie et les facteurs socioéconomiques façonnent la reproduction humaine. Dans certaines populations, la puberté et la première naissance surviennent plus tôt, les taux de fécondité ont diminué et la parentalité est de plus en plus tardive. Les premières naissances ont souvent lieu après l’âge de 30, alors que la fertilité féminine est déjà en baisse. Environ un couple sur six dans le monde est confronté à l’infertilité, dont la prévalence au cours de la vie est estimée à 17.5%.

Ces évolutions sont liées à la contraception, à l’incertitude économique, à la santé, à l’avortement légal, à la difficulté de trouver un partenaire et aux normes de genre. La parentalité étant repoussée, les influences génétiques méritent une attention accrue.

Génétique des caractéristiques reproductives et risque lié au vieillissement

Une ménopause plus tardive est associée à une plus grande longévité, mais peut accroître le risque de cancers hormono-dépendants en raison d’une exposition prolongée aux œstrogènes, ce qui suggère un compromis évolutif.

Depuis le milieu des années 2000, les études d’association pangénomique (GWAS) ont approfondi les connaissances sur le vieillissement reproductif et la fertilité. Les études portant sur l’âge à la première naissance, la testostérone, les fausses couches, la mue de la voix masculine, l’endométriose et le nombre d’enfants ont recensé des milliers d’associations ainsi que 37 gènes ou locus liés à au moins quatre caractéristiques reproductives.

FSHB présentait l’association la plus forte, avec 11 caractéristiques reproductives. DNAH2 était associé aux fibromes utérins, à l’âge des premières règles, à la testostérone et à la globuline liant les hormones sexuelles (SHBG). ESR1 était associé à l’âge du premier rapport sexuel, de la première naissance et au taux de testostérone.

La génétique de la reproduction présente également des liens avec l’ostéoporose, le cancer du sein, les maladies cardiovasculaires (MCV) et les caractéristiques comportementales. Des premières règles précoces, par exemple, sont associées à des risques accrus de maladie cardiovasculaire, de diabète de type 2 et d’obésité.

Vieillissement reproductif, santé de la descendance et longévité

Un âge parental avancé peut augmenter les nouvelles mutations et les risques, notamment d’autisme, de schizophrénie et de fausse couche, en raison d’anomalies chromosomiques maternelles et de mutations paternelles.

Une ménopause plus tardive est associée à une plus grande longévité ainsi qu’à une morbidité et une mortalité plus faibles. La durée de la période reproductive, l’âge des premières règles et l’âge à l’accouchement sont également associés à la longévité ; une première naissance plus précoce est souvent liée à une mortalité plus faible.

Perspective évolutive et « effet grand-mère »

L’hypothèse de la grand-mère propose que la longue vie post-reproductive des femmes contribue à soutenir leurs enfants et petits-enfants, soulignant les liens entre vieillissement et durée de la vie reproductive.

Conclusion

La recherche reste principalement axée sur les femmes, et les caractéristiques masculines demeurent sous-étudiées. Davantage de données masculines et une plus grande diversité d’ascendances au-delà des échantillons GWAS majoritairement européens sont nécessaires.

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