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Guide | Une équipe de Harvard met au point une « puce vaginale » pour faire progresser la recherche sur la vaginose bactérienne
Guide | Une équipe de Harvard met au point une « puce vaginale » pour faire progresser la recherche sur la vaginose bactérienne
Des scientifiques du Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering de l’Université Harvard ont mis au point la première « puce vaginale » au monde. Cette recherche offre une nouvelle plateforme pour les études sur la santé des femmes et pourrait favoriser le développement de nouveaux traitements.
Le professeur Don Ingber du Wyss Institute a déclaré que la santé des femmes ne bénéficiait pas d’une attention suffisante et que la puce avait été créée pour combler cette lacune. « Les problèmes de santé des femmes sont depuis longtemps sous-estimés, et nous avons besoin de davantage de recherches pour y remédier », a-t-il déclaré.
Une technologie innovante : une puce vaginale qui reproduit le microbiote vaginal
La technologie des organes sur puce a progressé dans de nombreux domaines. Ces petits dispositifs cultivent des cellules vivantes dans des canaux aménagés sur des puces de verre afin de reproduire l’activité d’un organe. Des chercheurs avaient déjà conçu des puces reproduisant les poumons, les reins, la moelle osseuse et d’autres organes ; la puce vaginale applique cette technologie à la santé reproductive féminine.
Ces travaux ont d’abord été financés par la Fondation Bill & Melinda Gates et sont issus de recherches sur l’entéropathie environnementale, une maladie infantile particulièrement fréquente dans les pays disposant de peu de ressources et la deuxième cause de décès chez les enfants de moins de 5 ans. L’étude de cette maladie a révélé au professeur Ingber l’importance du microbiote et lui a inspiré la puce vaginale.
La puce a été conçue pour étudier le déséquilibre du microbiote vaginal appelé vaginose bactérienne. Environ un quart des femmes dans le monde présentent une vaginose bactérienne, associée à l’accouchement prématuré, au VIH, à l’infection persistante par le HPV, au cancer du col de l’utérus et à d’autres problèmes de santé.
Combler une lacune dans la recherche sur la santé des femmes
Le traitement de la vaginose bactérienne a peu évolué depuis 1982 et repose principalement sur deux antibiotiques. La mise au point de nouvelles thérapies progresse lentement faute de modèles animaux adaptés. Le microbiote vaginal varie fortement d’une espèce à l’autre, ce qui complique la réalisation de tests efficaces chez d’autres animaux.
Selon le professeur Ingber, la puce ouvre de nouvelles perspectives de recherche et pourrait accélérer l’identification de traitements. Elle pourrait considérablement améliorer la compréhension du vagin, du col de l’utérus et de l’appareil reproducteur féminin, notamment de la vaginose bactérienne, de la candidose vaginale, de l’infection à Chlamydia et de l’endométriose.
Des perspectives plus larges pour la recherche sur la santé des femmes
Les scientifiques espèrent également utiliser la puce pour étudier d’autres affections. La Dre Caroline Mitchell, gynécologue-obstétricienne au Massachusetts General Hospital, a déclaré : « La santé reproductive féminine a longtemps été négligée, et la recherche a progressé lentement pour de nombreuses affections courantes touchant les femmes, comme la candidose vaginale et l’endométriose. »
La puce sert déjà à étudier les effets de la vaginose bactérienne sur la migration des spermatozoïdes. Les scientifiques l’associent également à une puce cervicale pour étudier les mécanismes de transmission d’infections virales comme le HPV et de diverses maladies bactériennes.
Les chercheurs prévoient d’ajouter des cellules vasculaires et des hormones féminines afin de reproduire le cycle menstruel et les effets des variations hormonales sur la santé reproductive.
Perspectives : une attention croissante portée à la santé des femmes
À mesure que cette technologie s’améliore, les chercheurs pensent qu’elle deviendra un outil important pour la recherche sur la santé des femmes. En approfondissant la compréhension de la biologie reproductive féminine, elle pourrait aider à identifier des traitements et à attirer davantage de ressources dans ce domaine à l’échelle mondiale.
Le professeur Ingber espère que la puce accélérera la mise au point de traitements et améliorera à terme la santé des femmes dans le monde. Il a déclaré : « Nous devons utiliser des technologies innovantes pour mieux comprendre l’appareil reproducteur féminin et fournir une base scientifique aux futurs traitements. »
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