Guide | Tout savoir sur les stéroïdes : usages médicaux et risques d’abus

Guide | Tout savoir sur les stéroïdes : usages médicaux et risques d’abus

Le mot stéroïdes peut évoquer les culturistes, les produits dopants ou les anti-inflammatoires sur ordonnance, mais ce terme est plus large. Les stéroïdes comprennent des hormones produites naturellement et des médicaments de synthèse. Ils se répartissent en deux groupes principaux : les corticostéroïdes et les stéroïdes anabolisants androgènes, ou anabolisants. Les premiers traitent les maladies inflammatoires ; les seconds favorisent principalement la croissance musculaire et présentent un risque élevé d’abus.

Corticostéroïdes : un traitement anti-inflammatoire rapide

Les corticostéroïdes sont des médicaments fabriqués en laboratoire qui agissent comme le cortisol, une hormone produite par les glandes surrénales. Le cortisol régule le système immunitaire et inhibe l’inflammation. Les corticostéroïdes de synthèse comme la prednisone sont largement utilisés pour traiter :

La polyarthrite rhumatoïde

L’asthme

La bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO)

Les maladies auto-immunes comme le lupus érythémateux systémique

La sclérose en plaques

Les affections cutanées comme l’eczéma

Les corticostéroïdes peuvent être administrés sous forme de comprimés, d’inhalateurs, de pulvérisateurs nasaux, d’injections, de crèmes cutanées ou de médicaments intraveineux (IV). Les médecins les prescrivent souvent à court terme contre une inflammation aiguë, comme une réaction allergique grave ou une éruption causée par le sumac vénéneux.

Effets indésirables des corticostéroïdes : risques à court et à long terme

Une utilisation de courte durée peut entraîner une prise de poids, une rétention d’eau, des nausées, des changements d’humeur et une insomnie. Un amincissement de la peau, de l’acné, une augmentation de la pilosité corporelle ainsi qu’une hausse de la glycémie et de la pression artérielle sont également fréquents. Comme ces médicaments inhibent l’immunité, leur utilisation prolongée peut augmenter le risque d’infection.

Des doses élevées ou une utilisation prolongée peuvent également provoquer :

Une ostéoporose et un risque accru de fractures

Un ralentissement de la croissance chez l’enfant

Une insuffisance surrénalienne, réduisant la capacité de l’organisme à réagir à un stress comme une intervention chirurgicale ou une maladie

Une faiblesse musculaire

Des troubles oculaires comme la cataracte

Un risque accru de diabète

Stéroïdes anabolisants : du traitement médical à l’abus

Les stéroïdes anabolisants sont des versions synthétiques de la testostérone, principalement utilisées pour favoriser la croissance musculaire et la force physique. Les médecins peuvent les prescrire pour :

Les garçons présentant un retard pubertaire

Les hommes ayant un faible taux de testostérone

Les patients souffrant d’une perte musculaire due au cancer ou au sida

Ils existent sous forme de crèmes, de patchs, d’injections et même de préparations nasales. Leurs effets sur le développement musculaire conduisent certains culturistes et sportifs à en faire un usage illégal pour augmenter leur masse musculaire et améliorer leurs performances.

Graves conséquences de l’abus de stéroïdes anabolisants

L’usage non médical implique souvent des doses extrêmement élevées, parfois 100 fois supérieures à la dose recommandée. Un abus prolongé peut provoquer :

Une acné sévère et une rétention d’eau

Chez l’homme : une atrophie testiculaire, une réduction du nombre de spermatozoïdes, une infertilité et une augmentation du volume des seins

Chez la femme : une virilisation, notamment une chute des cheveux, une pilosité faciale, une voix plus grave, des règles irrégulières ou une aménorrhée

Chez l’adolescent : une fermeture prématurée des cartilages de croissance, réduisant la taille définitive

De graves changements d’humeur, notamment une "rage stéroïdienne"

L’utilisation prolongée de doses élevées peut provoquer des lésions irréversibles du foie, des reins et du cœur, notamment :

Des lésions hépatiques ou un cancer du foie

Des lésions rénales

Une hypertrophie cardiaque et une insuffisance cardiaque

Un risque accru d’infarctus et d’accident vasculaire cérébral en raison d’une hausse du cholestérol LDL

Comment arrêter les stéroïdes en toute sécurité

Après une utilisation prolongée, les corticostéroïdes comme les stéroïdes anabolisants ne doivent pas être arrêtés brutalement. Le sevrage peut provoquer des changements d’humeur, de la fatigue, des douleurs musculaires, une dépression et une baisse de la libido. Les médecins procèdent généralement à une **diminution progressive de la dose** afin de permettre à l’organisme de s’adapter et de réduire les symptômes de sevrage.

Chez les patients qui prennent des stéroïdes pour traiter une maladie, un arrêt brutal peut aussi provoquer la réapparition de l’affection initiale. Les doses doivent donc être réduites sous contrôle médical.

Comment utiliser les stéroïdes en toute sécurité

Suivre la prescription et ne pas augmenter la dose ni la durée sans avis médical

Surveiller la densité osseuse, la glycémie, le cholestérol et d’autres indicateurs de santé

Lors de l’utilisation de corticostéroïdes, réduire le risque d’infection par le lavage des mains et la vaccination

Éviter l’usage illégal de stéroïdes anabolisants, surtout à fortes doses ou sans suivi médical

Les stéroïdes ont d’importantes applications médicales, mais leur abus comporte de graves risques. Un usage approprié permet d’en préserver les bénéfices tout en limitant les effets nocifs à long terme.

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