Guide | La cigarette est-elle le « troisième partenaire » du couple ? Ce que dit la recherche

Guide | La cigarette est-elle le « troisième partenaire » du couple ? Ce que dit la recherche

Pour Mark Jordan, enseignant remplaçant âgé de 22 ans, la cigarette n’affectait pas seulement sa respiration : elle avait aussi modifié ses rapports les plus intimes avec sa partenaire. « Les rapports sexuels sont soudain devenus ennuyeux », a-t-il déclaré. « Je n’avais plus de désir, je m’essoufflais rapidement et je ne me sentais pas bien. »

À l’époque, il fumait un demi-paquet par jour, et encore davantage le week-end. Après avoir failli s’évanouir sous la douche, il a compris que la cigarette était devenue un problème majeur dans sa vie sexuelle. Il a décidé d’arrêter de fumer, de faire de l’exercice et d’améliorer son alimentation. Sa santé s’est améliorée et sa libido est revenue, plus forte qu’auparavant.

Mais le tabagisme peut aussi affecter les relations sexuelles d’autres manières.

Des chercheurs de l’Université de l’Arizona ont étudié le rôle du tabagisme au sein des couples. Ils ont constaté que la cigarette peut servir de mode de communication non verbale : en allumer une peut signaler le besoin de parler, de prendre ses distances ou l’imminence d’une dispute.

Cette étude financée par le gouvernement fédéral devait se poursuivre pendant au moins une année supplémentaire. Les chercheurs espéraient aider les couples à reconnaître la cigarette comme un « troisième partenaire » invisible et à créer de nouvelles formes de rapprochement sans tabac, au lieu de compter sur une cigarette après les rapports sexuels.

Les observations cliniques suggèrent des effets plus directs.

« La cigarette affecte négativement la fonction sexuelle masculine à tous les niveaux », a déclaré le Dr Panayiotis M. Zavos, professeur de physiologie de la reproduction et d’andrologie à l’Université du Kentucky et directeur de l’Andrology Institute of America.

En prenant en charge des couples confrontés à l’infertilité, l’équipe de Zavos a constaté que le tabagisme masculin affectait non seulement la fertilité, mais réduisait aussi considérablement la libido et la satisfaction sexuelle. Ces effets étaient manifestes même chez les hommes d’une tranche d’âge de 20 ans et de 30 ans.

Les données ont montré que les hommes fumeurs avaient en moyenne des rapports sexuels au maximum six fois par mois, tandis que les non-fumeurs en avaient presque deux fois plus souvent. Cette différence était particulièrement notable, car ces couples essayaient activement de concevoir.

« Nous étudions en profondeur les mécanismes physiologiques par lesquels le tabac altère les performances sexuelles », a déclaré Zavos. « D’après mon expérience clinique, la cigarette affecte bel et bien la fonction sexuelle. Celle-ci ne se résume pas aux érections : elle dépend de la coordination de tout l’organisme. »

La baisse du désir et l’altération de la fonction ont finalement réduit la satisfaction sexuelle globale. Dans une enquête, les couples non-fumeurs ont attribué à leur vie sexuelle une note moyenne de 8.7, tandis que les partenaires d’hommes fumeurs ne lui ont donné qu’une note moyenne de 5.2.

« Je ne doute pas que presque tous les hommes qui arrêtent de fumer améliorent sensiblement la qualité et la fréquence de leur vie sexuelle », a déclaré Zavos.

Le Dr Richard Milsten, urologue à Woodbury, dans le New Jersey, et coauteur de The Sexual Male, a ajouté : « La cigarette endommage les muscles lisses du pénis et perturbe la fonction érectile normale. L’activité sexuelle est complexe et dépend de nombreux facteurs, dont la cigarette n’est qu’un parmi d’autres. Mais il n’est pas exagéré de dire qu’arrêter de fumer peut améliorer la vie sexuelle. »

Arrêter de fumer est un investissement pour la santé qui peut aussi aider à retrouver désir et intimité.

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