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Actualité | Une étude montre qu’un jeûne cyclique de 24 heures augmente la libido des souris mâles, suggérant une nouvelle approche de la baisse du désir sexuel
Actualités | Une étude révèle que le jeûne cyclique de 24 heures augmente la libido chez les souris mâles, ouvrant une nouvelle piste contre la baisse du désir sexuel
Une étude récente menée par le Centre allemand des maladies neurodégénératives (DZNE), l’Université de Qingdao et l’Université des sciences de la santé et de la réadaptation a révélé qu’un jeûne cyclique régulier de 24 heures augmentait significativement le désir sexuel chez les souris mâles, peut-être en abaissant le taux de sérotonine. Publiée dans Cell Metabolism, l’étude suggère que ce mécanisme pourrait également s’appliquer à l’être humain et offrir une nouvelle approche contre la baisse du désir sexuel.
Une hausse inattendue de la fertilité dans une étude qui ne portait pas sur la sexualité
À l’origine, l’étude examinait les effets du jeûne sur la santé de la descendance, et non sur le comportement sexuel. Au cours des recherches, les scientifiques ont toutefois observé un résultat inattendu : les souris mâles âgées soumises à un jeûne prolongé avaient engendré bien plus de descendants que prévu.
Le Dr Dan Ehninger, responsable de l’équipe de recherche du DZNE et premier auteur de l’étude, a déclaré : « Ces souris avaient un âge équivalent à celui d’êtres humains âgés. Leur fonction testiculaire, la qualité de leur sperme et leur taux de testostérone n’étaient pas meilleurs ; leur fertilité aurait donc dû diminuer. Or, c’est l’inverse qui s’est produit. »
Une analyse plus approfondie a montré que le comportement, et non la physiologie, était déterminant. Les mâles âgés soumis au jeûne s’accouplaient beaucoup plus souvent que les souris du même âge nourries sans restriction, et leur activité sexuelle accrue compensait entièrement les désavantages physiologiques liés à l’âge.
Régime alimentaire : alternance de cycles de 24 heures
À partir de l’âge de deux mois, les souris mâles ont suivi un régime de jeûne un jour sur deux : nourriture à volonté pendant une journée, puis uniquement de l’eau et aucune nourriture le lendemain. Ce cycle s’est poursuivi pendant 22 mois. Elles n’ont eu aucun contact avec des femelles avant la fin de l’étude, lorsqu’elles ont été mises en présence de femelles âgées de trois mois qui n’avaient jamais subi de restriction alimentaire.
Les jeunes mâles ayant commencé le jeûne à deux mois et l’ayant poursuivi pendant six mois ont également manifesté une motivation sexuelle plus forte que les souris du même âge nourries à volonté. Les groupes ayant jeûné pendant quelques semaines seulement n’ont présenté aucune différence significative.
« Cela signifie que l’effet du jeûne sur le désir sexuel met du temps à se développer », a déclaré le professeur Zhou Yu, qui dirigeait l’équipe de recherche chinoise. « Nos données suggèrent qu’au moins six semaines à six mois de jeûne continu sont nécessaires pour obtenir cet effet. »
Régulation neuronale du comportement sexuel : baisse de la sérotonine
Pour déterminer comment le jeûne influait sur le comportement sexuel, les chercheurs ont analysé les taux de neurotransmetteurs dans le cerveau des souris. Une caractéristique ressortait chez celles dont la libido avait augmenté : leur taux de sérotonine était significativement plus faible.
« La sérotonine est généralement considérée comme un frein au comportement sexuel. Chez les souris soumises au jeûne, ce frein a été levé », a expliqué le Dr Ehninger. « Les souris étaient moins inhibées sexuellement. »
La sérotonine est principalement produite dans le tractus gastro-intestinal et agit également comme un neurotransmetteur important dans le cerveau. Sa production dépend du tryptophane, un acide aminé essentiel apporté par l’alimentation. L’étude suggère que le jeûne a réduit l’apport en tryptophane, freinant ainsi la production de sérotonine et levant l’inhibition du comportement sexuel.
Le professeur Zhou a ajouté : « Dans l’ensemble, les souris soumises au jeûne ont consommé environ 15% de calories en moins que les témoins, avec une réduction correspondante du tryptophane. Nous devons encore déterminer si ce mécanisme neuronal est propre au jeûne alterné de 24 heures ou s’il s’applique aussi à d’autres formes de restriction calorique. »
Application potentielle en cas de baisse du désir sexuel chez l’être humain
Ces résultats ouvrent de nouvelles pistes pour la recherche fondamentale et pourraient avoir des implications cliniques. Le Dr Ehninger a déclaré : « La sérotonine joue également un rôle majeur dans la régulation du désir sexuel humain. Les antidépresseurs ISRS soulagent la dépression en augmentant la sérotonine, mais la baisse de la libido est l’un de leurs effets indésirables. À l’inverse, réduire la sérotonine pourrait accroître le désir sexuel. »
Il a précisé que les recherches systématiques sur le jeûne et la libido humaine restaient limitées, mais que les données et les fondements théoriques actuels méritaient l’attention. « Tout le monde ne considère pas la baisse de la libido comme un problème, mais elle provoque une réelle souffrance chez certaines personnes, en particulier les adultes d’âge moyen et les personnes âgées. En médecine, on parle de trouble du désir sexuel hypoactif (HSDD). Nous espérons que le jeûne pourra un jour faire partie des interventions non médicamenteuses. »
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