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À savoir | La consommation de cannabis pendant la grossesse pourrait favoriser des troubles de l’attention et du comportement chez l’enfant ; une étude relie l’exposition précoce au développement cognitif
À savoir | La consommation de cannabis pendant la grossesse pourrait entraîner des troubles de l’attention et du comportement chez l’enfant ; une étude montre que l’exposition précoce affecte le développement cognitif
Une étude suggère que la consommation de cannabis pendant la grossesse pourrait nuire au développement cognitif et comportemental des enfants. Publiée cette semaine dans JAMA Pediatrics, elle a été dirigée par le Center for Biobehavioral Health du Nationwide Children’s Hospital à Columbus, dans l’Ohio. Elle portait sur 250 enfants et examinait l’association entre la consommation maternelle de cannabis pendant la grossesse et les résultats neurocomportementaux à l’âge de 5 ans.
L’exposition prénatale au cannabis est associée à l’attention, au contrôle des impulsions et aux comportements agressifs
L’équipe de recherche a constaté que les enfants exposés au cannabis in utero obtenaient de moins bons résultats que les enfants non exposés en matière de réflexion, d’attention, de contrôle des impulsions et de planification. L’évaluation comprenait des activités interactives sur tablette testant l’attention et d’autres fonctions exécutives. Le comportement agressif était évalué en observant si les enfants frappaient la tête d’une poupée.
Parmi les 250 enfants, 80 (environ 32%) avaient été exposés au cannabis avant la naissance. L’exposition a été confirmée à partir de trois sources : analyses urinaires maternelles pendant la grossesse, déclaration par les mères de leur consommation de cannabis pendant la grossesse et dossiers médicaux mentionnant cette consommation. Les analyses urinaires détectaient les métabolites du THC (tétrahydrocannabinol), principal composant psychoactif du cannabis et des produits delta-9.
Les chercheurs ont également ajusté les résultats en fonction d’autres variables, notamment l’exposition au tabac, à l’alcool et à d’autres drogues (signalée chez 22%-39% des participants), afin de mieux isoler les effets du cannabis.
Le cannabis n’est pas « naturel et sans danger » — les experts déconseillent de l’utiliser pour soulager les symptômes de la grossesse
« Bien que le cannabis soit une plante naturelle, sa consommation pendant la grossesse comporte plusieurs risques pour la santé », a souligné la chercheuse Sarah Keim, titulaire d’un doctorat, dans un communiqué du Nationwide Children’s Hospital. « Certaines femmes enceintes peuvent consommer du cannabis contre les nausées matinales, les troubles du sommeil ou le stress, mais ce n’est pas sans danger. Elles devraient demander à leur médecin des solutions plus sûres. »
L’établissement du Dr Keim étudie depuis longtemps la sensibilité du développement comportemental de l’enfant aux facteurs environnementaux précoces. Cette étude apporte de nouvelles données sur les effets de la consommation maternelle de substances.
Limites de l’étude et contexte social : un ensemble de covariables à ne pas négliger
Un commentaire publié avec l’étude a relevé plusieurs limites malgré ces résultats notables : l’échantillon était petit, concentré géographiquement — les participants ayant été recrutés uniquement au Wexner Medical Center de l’Ohio State University — et peu diversifié sur le plan démographique. La plupart des familles étaient des familles noires à faible revenu, dont le revenu annuel du foyer était généralement inférieur au seuil fédéral de pauvreté.
Les auteurs du commentaire ont indiqué que « les expositions défavorables coexistent souvent et s’inscrivent dans des facteurs environnementaux et des modes de vie complexes, ce qui rend difficile l’étude d’une seule variable ». Pendant le développement cérébral de l’enfant, l’environnement éducatif après la naissance et la santé mentale des parents peuvent avoir des effets profonds, en plus des expositions chimiques in utero.
Ils ont également proposé de considérer les mères qui consomment du cannabis pendant la grossesse comme un groupe à risque élevé et de les intégrer à des services de soutien psychosocial, afin d’aider à interrompre d’éventuelles transmissions intergénérationnelles du risque et, à terme, d’apporter un bénéfice à la mère comme à l’enfant.
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