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Actualité | Selon une étude, les phéromones mâles pourraient ralentir le vieillissement des ovocytes et offrir un nouvel espoir pour la fertilité féminine
Actualité | Selon une étude, les phéromones mâles pourraient ralentir le vieillissement des ovocytes et offrir un nouvel espoir pour la fertilité féminine
Une nouvelle étude de la Northwestern University a montré que les phéromones libérées par les animaux mâles pourraient avoir un effet « fontaine de jouvence » : elles peuvent ralentir le vieillissement des ovocytes chez les femelles, améliorer leur qualité et, à terme, la santé de la descendance.
En utilisant C. elegans comme modèle, les chercheurs ont constaté que les ovocytes vieillissaient nettement moins vite chez les vers femelles exposés aux phéromones mâles. La mortalité embryonnaire a diminué de plus de moitié, tout comme le taux d’anomalies chromosomiques.
« Selon tous les critères, les phéromones mâles ont amélioré la santé des ovocytes », a déclaré Ilya Ruvinsky, PhD, responsable de l’étude et professeur associé de recherche en biosciences moléculaires.
Les résultats ont été publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences le 16 mai 2022.
Comment les phéromones « trompent » l’organisme pour qu’il accorde la priorité aux ovocytes
Les phéromones sont des substances chimiques libérées par les animaux qui déclenchent des comportements sociaux chez les membres de la même espèce. Dans cette expérience, les scientifiques ont exposé des vers femelles aux phéromones mâles pendant une période prolongée. Les femelles ont alors consacré davantage d’énergie à leur système reproducteur plutôt qu’au maintien de la santé de leurs muscles, de leurs nerfs ou de leurs intestins.
« Les phéromones mâles envoient en quelque sorte un message trompeur aux femelles : il est temps de se reproduire, explique Ruvinsky. En réponse, les vers femelles réaffectent leur budget énergétique et consacrent davantage de ressources à la production et à l’entretien des ovocytes. »
L’étude indique également qu’une exposition même brève aux phéromones apportait des bénéfices, bien qu’une exposition continue produise l’amélioration la plus importante.
Renouvellement des ovocytes : la plupart meurent afin que certains s’améliorent
Stimulés par les phéromones mâles, les vers femelles ont produit à partir de cellules souches un grand nombre de précurseurs d’ovocytes. Bien que la plupart de ces cellules soient mortes rapidement, leurs composants ont été recyclés pour créer des ovocytes de meilleure qualité.
Ruvinsky explique : « Cela semble être du gaspillage, mais il s’agit en réalité d’une stratégie sophistiquée. Nous pensons que les composants des cellules mortes sont recyclés pour produire des ovocytes moins nombreux, mais de meilleure qualité. »
Toute réaffectation de ressources a cependant un coût. Les vers femelles avaient souvent une espérance de vie plus courte, car elles sacrifiaient l’entretien d’autres organes.
Prochaine étape : trouver chez l’humain un interrupteur de la fertilité
Bien que les humains ne libèrent pas les mêmes phéromones que les vers, Ruvinsky indique que les neurones qu’elles activent sont très similaires. Cela pourrait permettre à terme de développer des interventions médicamenteuses apparentées chez l’humain.
« Nous étudions comment des médicaments pourraient activer ces circuits neuronaux afin d’améliorer la qualité des ovocytes tout en réduisant les effets indésirables. Des validations supplémentaires sont nécessaires, mais cette piste mérite d’être explorée. »
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