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À savoir | Les PFAS, dits « polluants éternels », pourraient affecter silencieusement la santé des femmes enceintes et des enfants : signaux d’alerte issus de recherches européennes et américaines
Connaissances | Les PFAS, connus sous le nom de « substances chimiques éternelles », pourraient affecter discrètement la santé des femmes enceintes et des enfants : signaux d'alerte issus de recherches européennes et américaines
Pendant sa grossesse, Sara Blixt, comme beaucoup de futures mères, évitait le thon dont elle avait envie, craignant que son mercure n'affecte son bébé à naître. Elle essayait de faire ce qu'il fallait, notamment en allaitant et en choisissant des aliments plus sûrs.
Trois ans plus tard, elle a été choquée d'apprendre qu'elle-même et d'autres habitants de la ville suédoise de Ronneby présentaient des taux inhabituellement élevés de PFAS dans le sang. L'eau du robinet locale avait été contaminée par de la mousse anti-incendie utilisée pendant de nombreuses années, et ses deux enfants avaient probablement été exposés à plusieurs reprises par le placenta, le lait maternel et l'eau utilisée pour préparer le lait infantile.
« J'ai fait tout ce que je pouvais pour les protéger, mais je ne savais pas que la véritable menace se cachait dans l'eau que j'utilisais chaque jour. » — Sara Blixt
Que sont les PFAS et pourquoi peuvent-ils affecter les mères et les enfants ?
Les PFAS, ou substances per- et polyfluoroalkylées, sont des composés synthétiques souvent qualifiés de « substances chimiques éternelles » car ils se dégradent à peine dans l'environnement.
Ils sont largement présents dans :
Les ustensiles de cuisine antiadhésifs
Les vêtements imperméables et les tissus ignifuges
Les emballages de plats à emporter et les sachets de popcorn à cuire au micro-ondes
Certains cosmétiques, notamment le fond de teint liquide
L'exposition peut se faire par l'eau potable, les aliments et l'absorption cutanée. Les recherches indiquent que ces substances mettent au moins 3–5 ans à diminuer de moitié dans l'organisme, et des PFAS peuvent être détectés chez presque tout le monde.
Pendant la grossesse, le fœtus est particulièrement vulnérable
La Dre Tracey Woodruff, experte en santé reproductive environnementale à l'Université de Californie à San Francisco, affirme que la grossesse est une période d'exposition aux PFAS particulièrement préoccupante.
Les raisons sont les suivantes :
Le placenta transfère des nutriments et de l'oxygène au fœtus, mais peut également laisser passer certaines substances nocives de structure similaire. Comme les PFAS ressemblent aux acides gras, ils traversent plus facilement le placenta.
En fin de grossesse, les PFAS peuvent même s'accumuler dans le placenta et ne quitter l'organisme qu'à la délivrance du placenta.
Des études ont constaté que, selon le type de PFAS, les concentrations sanguines fœtales peuvent atteindre 30%–80% de celles de la mère.
La Dre Megan Romano, chercheuse au Danemark, a expliqué : « Le placenta n'est pas une barrière contre les toxiques ; il ressemble davantage à un tamis. »
Les effets potentiels des PFAS vont au-delà d'un faible poids de naissance
Poids de naissance plus faible :
Le PFOA, un PFAS courant, a été associé à des diminutions du poids de naissance pouvant aller jusqu'à 250 grammes. Ces nourrissons plus petits peuvent connaître un rattrapage de croissance rapide et présenter un risque accru d'obésité infantile.
Troubles du langage et développement cérébral :
Des recherches de suivi menées chez des enfants à Ronneby, en Suède, ont associé l'exposition prénatale aux PFAS à un trouble développemental du langage (TDL), notamment un vocabulaire limité, des difficultés de compréhension et une attention réduite.
Risque plus élevé de cancer chez l'enfant :
Une étude finlandaise portant sur 2024 a rapporté une association significative entre certains PFAS et la leucémie aiguë lymphoblastique (LAL), la leucémie la plus fréquente chez l'enfant.
Système immunitaire affaibli :
Une étude portant sur 2025 a constaté que les nourrissons exposés aux PFAS présentaient des réponses immunitaires plus faibles aux vaccins et étaient plus sensibles aux infections virales.
Effets chez la mère :
L'exposition aux PFAS pendant la grossesse a été associée à l'hypertension gestationnelle et à la prééclampsie, toutes deux des causes majeures de décès maternel dans le monde.
L'allaitement exige également une certaine vigilance, mais les PFAS ne constituent pas une raison d'arrêter
Les PFAS peuvent passer dans le lait maternel et atteindre les nourrissons. Dans une étude norvégienne, les concentrations de PFAS chez les nourrissons augmentaient de 3%–5% pour chaque mois d'allaitement. Toutefois, le lait maternel soutient également l'immunité, le microbiote intestinal et le développement cérébral.
La Dre Romano a déclaré : « N'arrêtez pas d'allaiter à cause des PFAS. Bien que le lait maternel contienne des PFAS, ses bienfaits peuvent compenser une partie des effets nocifs. »
Comment réduire l'exposition aux PFAS ?
Évitez les revêtements antiadhésifs, les emballages alimentaires fluorés et les sachets de popcorn à cuire au micro-ondes
Préférez les ustensiles sans revêtement en acier inoxydable, en verre ou en fonte
Mangez moins de viande et de poisson, et davantage de fruits et légumes
Vérifiez la présence de PFAS dans les vêtements imperméables et les cosmétiques tels que le fond de teint
Ne rénovez pas vous-même une chambre de bébé ; évitez l'exposition à la peinture, aux moquettes et au papier peint
Si vous êtes préoccupée par le fait de vivre dans une zone fortement exposée, consultez les cartes américaines et européennes de contamination de l'eau ou demandez à un médecin un dosage sanguin des PFAS, qui peut être à votre charge et difficile d'accès dans certains pays.
L'élimination des PFAS est-elle possible ? Un médicament hypocholestérolémiant pourrait offrir une avancée
Un ancien médicament appelé cholestyramine est étudié afin d'aider l'organisme à reconnaître et éliminer les PFAS. Des essais préliminaires suggèrent qu'il pourrait réduire les concentrations corporelles de PFAS de 15%–60%.
La Dre Christel Nielsen, épidémiologiste à l'université de Lund en Suède, a déclaré : « Ce médicament mérite d'être davantage étudié, en particulier chez les femmes fortement exposées qui envisagent une grossesse, mais son utilisation généralisée prendra du temps. »
Surtout, ne vous culpabilisez pas
La Dre Woodruff a souligné : « La cause profonde de ce problème est l'industrie chimique, et non les mères. »
Elle a appelé les gouvernements à réglementer strictement les PFAS dans leur ensemble dès que possible ; sinon, les femmes enceintes resteront anxieuses, tentant d'éviter chaque « particule toxique » au milieu d'informations confuses.
« Et l'anxiété elle-même n'est pas bonne pour le fœtus », a-t-elle ajouté.
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