À savoir | Une étude identifie la cause des nausées matinales : la sensibilité maternelle à l’hormone placentaire GDF15

À savoir | Une étude révèle la véritable cause des nausées matinales : la sensibilité des femmes enceintes à l’hormone placentaire GDF15

Les « nausées matinales » qui touchent la plupart des femmes enceintes ont enfin reçu une explication biologique claire. Une étude internationale publiée dans la prestigieuse revue Nature montre qu’elles sont dues à une hypersensibilité des femmes enceintes à une hormone appelée GDF15. Cette découverte majeure éclaire le mécanisme de ce phénomène physiologique longtemps inexpliqué et pourrait ouvrir de nouvelles voies pour prévenir et traiter les nausées et vomissements pendant la grossesse.

Cette étude a été menée conjointement par des chercheurs de l’Université de Californie du Sud, aux États-Unis, de l’Université de Cambridge, au Royaume-Uni, et du Sri Lanka. L’équipe explique que l’hormone GDF15 est produite par le fœtus dans le placenta et que son taux augmente rapidement pendant la grossesse, ce qui déclenche les nausées et les vomissements chez les femmes enceintes.

Les données montrent que 7 femmes enceintes sur 10 présentent des nausées et vomissements de grossesse à des degrés divers. Parmi elles, environ 2% souffrent d’une forme plus sévère, l’hyperémèse gravidique (HG), qui peut provoquer une perte de poids importante, une déshydratation et même nécessiter une hospitalisation. La HG altère fortement la qualité de vie des femmes enceintes et augmente le risque de complications graves telles que la prééclampsie et l’accouchement prématuré ; elle est pourtant souvent mal diagnostiquée ou négligée.

L’étude a également mis en évidence une variable essentielle : toutes les femmes enceintes n’ont pas la même sensibilité à GDF15. Celles dont le taux de GDF15 est plus faible avant la grossesse présentent une sensibilité accrue pendant celle-ci et sont donc plus sujettes aux nausées matinales. À l’inverse, les femmes atteintes d’une maladie héréditaire du sang appelée bêta-thalassémie, dont le taux de GDF15 reste élevé à long terme, sont moins touchées pendant la grossesse.

Pour vérifier ce mécanisme, l’équipe a mené des expériences à plusieurs niveaux, notamment la mesure des concentrations de GDF15 dans le sang de femmes enceintes, l’analyse de données génétiques et des simulations expérimentales chez la souris et sur des cellules humaines. Les résultats confortent deux pistes d’intervention potentielles :

Augmenter progressivement l’exposition à GDF15 avant la grossesse afin de réduire la sensibilité à cette hormone pendant la grossesse ;

Bloquer par un traitement par anticorps les voies de signalisation de GDF15 ou de son récepteur, afin d’atténuer les nausées et vomissements pendant la grossesse.

« Cette étude nous apporte des preuves solides que l’une de ces approches, ou leur association, pourrait prévenir ou traiter efficacement la HG », déclare la Dre Marlena Fejzo, professeure clinicienne adjointe à la Keck School of Medicine of USC et auteure de l’étude.

Selon The New York Times, la Dre Fejzo a elle-même souffert de HG. En 1999, lors de sa deuxième grossesse, des vomissements sévères l’empêchaient de manger ou de boire, mais les médecins pensaient à tort qu’elle « exagérait ». Elle a finalement fait une fausse couche à 15 semaines en raison de l’hyperémèse gravidique et a été hospitalisée. Cette expérience personnelle l’a conduite à se consacrer à ces recherches et à faire progresser ce domaine de manière décisive.

Cette étude a suscité un vif intérêt dans la communauté de la recherche médicale et est considérée comme un tournant important pour la future prise en charge de la santé pendant la grossesse. L’équipe poursuit les essais cliniques sur les traitements par anticorps et les protocoles de régulation hormonale.

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