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Guide | Poisson pendant la grossesse : le débat entre nutrition et exposition au mercure
Guide | Poisson pendant la grossesse : le débat entre nutrition et exposition au mercure
Aux États-Unis, la consommation de poisson pendant la grossesse et la quantité recommandée font l’objet d’un vif débat de santé publique. Le poisson apporte des protéines de qualité et des acides gras oméga-3 essentiels au développement du cerveau et du système nerveux du fœtus, mais la contamination au mercure de certaines espèces peut endommager le système nerveux fœtal et entraîner des problèmes durables, comme des troubles de l’apprentissage. Trouver le juste équilibre est devenu un point de discorde entre responsables politiques, médecins, consommateurs et secteur de la pêche.
Risques liés à la contamination au mercure
Le mercure provient principalement des émissions des usines et des centrales électriques et pénètre dans la chaîne alimentaire par les cours d’eau et les océans. L’an dernier, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a publié des recommandations conseillant aux femmes enceintes d’éviter le requin, l’espadon, le maquereau roi et le tile, car la teneur en mercure de ces poissons à haut risque dépasse généralement 1 ppm.
La controverse porte principalement sur le thon. Les analyses de la FDA ont relevé des teneurs moyennes en mercure de 0.32 ppm dans les steaks de thon et de 0.17 ppm dans le thon en conserve, bien inférieures à celles du requin et d’espèces similaires. Toutefois, le thon est le poisson le plus consommé aux États-Unis et l’est en grandes quantités, ce qui alimente le débat sur la nécessité d’en limiter la consommation pendant la grossesse.
La FDA et l’industrie du thon
L’Environmental Working Group (EWG) a accusé la FDA d’avoir rencontré des représentants de l’industrie du thon avant de publier ses recommandations, puis d’avoir supprimé les limites concernant le thon de l’avis définitif. Des documents rendus publics montrent qu’un premier projet de la FDA conseillait aux femmes enceintes de ne pas consommer plus de 12 onces de thon en conserve ou de 3 onces de steak de thon par semaine. Cet avertissement a été retiré après l’intervention de l’industrie.
Selon la FDA, des groupes de discussion ont montré que des limites plus strictes pourraient inciter de nombreuses femmes enceintes à renoncer complètement au poisson, les privant de ses bienfaits nutritionnels et pouvant nuire à la santé du fœtus. L’EWG a répondu que les femmes enceintes interrogées étaient disposées à suivre des recommandations claires et a accusé la FDA de faire passer les intérêts de l’industrie avant la santé publique.
Équilibrer les bienfaits nutritionnels et les risques
Des recherches récentes suggèrent qu’une consommation insuffisante de poisson pendant la grossesse peut aussi présenter des risques. Une étude de cohorte danoise a associé une faible consommation de poisson à des taux plus élevés de naissance prématurée et de faible poids à la naissance. Daniel Lasser, MD, chef du service d’obstétrique au Weill Cornell Medical College de New York, a déclaré : « Le poisson est une source nutritionnelle importante pendant la grossesse, notamment les espèces courantes comme le thon. La question n’est pas de savoir s’il faut en manger, mais comment le faire sans risque. »
Il a souligné que les politiques américaines promouvant l’acide folique pendant la grossesse avaient considérablement réduit les cas de spina-bifida et que des recommandations de santé publique transparentes et fondées sur la science pourraient, de la même façon, réduire l’exposition au mercure. Toutefois, faute de données précises, une grande incertitude subsiste quant à la définition d’une consommation sans risque.
Désaccord entre scientifiques et autorités de réglementation
La FDA fixe son seuil de sécurité pour le mercure à 1 ppm, tandis que l’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis et la National Academy of Sciences appliquent une limite plus stricte fondée sur le poids, ne dépassant pas 0.1 microgramme par kilogramme et par jour. L’EWG estime que cette norme plus stricte protège mieux les femmes enceintes et les fœtus. Les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) indiquent également qu’environ 10% des femmes américaines présentent un taux de mercure proche du seuil de risque.
Face à la persistance des désaccords scientifiques et des fluctuations des politiques, le Dr Lasser a déclaré : « Les femmes enceintes ont besoin de recommandations claires et fondées sur la science, et ne devraient pas avoir à arbitrer seules entre nutrition et risque. »
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