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Actualités | Les familles nombreuses ne résultent pas seulement d'un accès limité à la contraception : une étude révèle les choix des ménages ruraux africains
Actualités | Les familles nombreuses ne résultent pas seulement d'un accès limité à la contraception : une étude révèle les choix des ménages ruraux africains
Malgré l'amélioration de l'accès à la contraception et un niveau d'instruction plus élevé des femmes, la préférence pour les familles nombreuses persiste dans certaines zones rurales d'Afrique subsaharienne. Une nouvelle étude de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign a révélé que les préférences concernant la taille de la famille dans les zones rurales de Tanzanie ne découlent pas d'un manque de ressources contraceptives, mais largement de choix rationnels façonnés par les structures économiques, les institutions familiales et les relations de genre.
L'étude a été dirigée par Catalina Herrera Almanza, professeure adjointe au département d'économie agricole et de la consommation de l'Université de l'Illinois, en collaboration avec Aine Seitz McCarthy, professeure associée d'économie au Lewis & Clark College. Axée sur les ménages ruraux de Meatu, en Tanzanie, l'étude a évalué systématiquement les préférences réelles des hommes et des femmes concernant leur nombre idéal d'enfants et l'effet des interventions de planification familiale sur ces préférences.
Au cours d'un programme de planification familiale de 15 mois, l'équipe a suivi 515 ménages dans 12 villages. Mené avec le ministère tanzanien de la Santé et l'hôpital de district de Meatu, le projet a formé des femmes locales à informer les communautés sur l'espacement des naissances, la sécurité de la contraception et la contraception gratuite dans les établissements publics de santé.
Au début et à la fin du projet, les chercheurs ont demandé en privé à chaque conjoint combien d'enfants supplémentaires il souhaitait. Les participants avaient en moyenne 37 ans pour les hommes et 30 ans pour les femmes, et avaient en moyenne 5 enfants au départ. Parmi les femmes, 89% n'avaient jamais utilisé de contraception.
Les hommes souhaitaient en moyenne 4 enfants supplémentaires, contre 2.4 pour les femmes. Après un conseil conjugal commun, les préférences de fertilité des deux partenaires ont toutefois augmenté : les maris souhaitaient 0.77 enfants supplémentaires, tandis que les femmes ayant bénéficié d'un conseil commun ont augmenté leur nombre souhaité de 1.6 en moyenne. En revanche, les femmes ayant reçu un conseil individuel ont exprimé des préférences de fertilité plus faibles.
Les chercheurs ont indiqué que ce changement était étroitement lié à la communication elle-même. Herrera Almanza a noté qu'environ deux tiers des couples n'avaient jamais discuté du nombre d'enfants qu'ils souhaitaient avant le programme. Le conseil commun les a confrontés pour la première fois aux attentes de l'autre. Toutefois, les femmes ont ensuite généralement surestimé à quel point leurs maris souhaitaient davantage d'enfants, une tendance qui n'a pas été observée dans le groupe ayant reçu un conseil individuel.
Une analyse plus approfondie a montré que l'effet était principalement dû aux ménages polygames, qui représentaient environ un tiers de l'échantillon. Dans cette structure familiale, avoir des enfants peut être un choix stratégique. Herrera Almanza a expliqué qu'en raison d'une protection limitée pour la vieillesse et du fait que l'héritage foncier suit généralement la lignée masculine, les épouses ayant davantage d'enfants peuvent obtenir un avantage dans l'attribution des ressources du ménage.
Les femmes plus âgées étaient également plus susceptibles d'augmenter leurs préférences de fertilité, ce qui reflète peut-être une stratégie visant à avoir le plus d'enfants possible pendant une période reproductive limitée. L'équipe a vérifié si les femmes s'accommodaient des souhaits de leurs maris en raison de déséquilibres de pouvoir ou de violences conjugales, mais n'a trouvé aucune preuve en ce sens. Au contraire, les femmes disposant d'un plus grand pouvoir de décision au sein du ménage étaient plus susceptibles d'exprimer des préférences de fertilité plus élevées après le conseil commun.
Dans l'ensemble, les participants ont réagi positivement à l'information et aux services de contraception, mais leur objectif principal était d'augmenter l'espacement des naissances plutôt que de réduire la taille de la famille. Cela correspond étroitement à la politique du ministère tanzanien de la Santé, qui recommande d'espacer les naissances d'au moins deux ans afin d'améliorer la santé maternelle et infantile.
Les chercheurs ont noté que la structure démographique très jeune de nombreux pays africains a fait du « dividende démographique » un thème central des politiques publiques. Cependant, les taux élevés de grossesse chez les adolescentes réduisent souvent les possibilités pour les jeunes femmes de terminer leurs études et d'entrer sur le marché du travail. L'étude montre que l'augmentation de la couverture contraceptive à elle seule ne modifie pas nécessairement les projets à long terme des familles nombreuses.
McCarthy a souligné que le conseil conjoint en planification familiale reste utile lorsque l'objectif politique est d'améliorer la santé reproductive des femmes et de favoriser un espacement approprié des naissances. Les conseillers devraient toutefois éviter de centrer directement les discussions sur le nombre d'enfants souhaités et laisser ces questions évoluer par une communication familiale plus naturelle.
L'équipe mène actuellement des entretiens de suivi avec les ménages participants. Les résultats préliminaires suggèrent que les préférences de fertilité exprimées par les femmes dans l'étude se traduisent en comportements reproductifs réels.
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