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Actualités | Le vieillissement ovocytaire pourrait-il être inversé ? Une avancée scientifique offre de l’espoir pour la FIV à un âge plus avancé
Actualités | Le vieillissement des ovocytes pourrait-il être inversé ? Une avancée scientifique ravive l’espoir de FIV (IVF) à un âge plus avancé
Pour de nombreuses personnes suivant un parcours de fécondation in vitro (FIV), le bref espoir après le transfert d’embryon est régulièrement suivi d’un échec. Ces montagnes russes émotionnelles sont particulièrement fréquentes après 35 ans, car la qualité ovocytaire et les taux de réussite de la FIV diminuent, les tentatives répétées restant le principal moyen d’améliorer les chances.
Malgré les progrès, notamment le diagnostic génétique préimplantatoire, la vitrification ovocytaire et les traitements de l’infertilité masculine, la baisse de la qualité ovocytaire liée à l’âge restait sans solution.
À Fertility 2026 à Édimbourg, des scientifiques de l’Institut Max-Planck de sciences multidisciplinaires, en Allemagne, ont rapporté avoir inversé pour la première fois un défaut ovocytaire fréquent lié à l’âge, ce qui pourrait modifier les perspectives de FIV pour les femmes plus âgées.
« Presque rien n’améliore actuellement un ovocyte vieillissant, ce qui représente un besoin médical majeur non satisfait », a déclaré Agata Zielinska, co-PDG d’Ovo Labs et participante à l’étude. « En cas de succès, ce serait la première solution permettant d’améliorer la qualité ovocytaire. »
Contrairement aux hommes, qui produisent continuellement des spermatozoïdes, les femmes naissent avec toute leur réserve ovocytaire, dont les ovocytes restent quiescents pendant des années. Les données britanniques montrent des taux de naissances vivantes par embryon transféré de 35% avant 35 ans et de 5% entre 43 et 44 ans. L’âge biologique de l’ovocyte, plutôt que le seul âge de la femme, est déterminant : les résultats obtenus avec des ovocytes de donneuses jeunes ou congelés plus tôt dépendent en grande partie de l’âge des ovocytes.
« Les ovocytes restent si longtemps dans l’organisme qu’il a été difficile de déterminer ce qui se dérègle », a déclaré Güneş Taylor, chercheuse en fertilité à l’Université d’Édimbourg.
La réponse pourrait impliquer la Shugoshin 1, une protéine qui agit comme une « colle » maintenant les chromosomes par paires en forme de X. Avec le vieillissement des ovocytes, son taux baisse, les chromosomes se relâchent et une division inégale lors de la fécondation produit des embryons présentant un nombre anormal de chromosomes.
Ces embryons peuvent d’abord sembler se développer normalement, puis s’arrêter, contribuant à des succès apparents répétés suivis d’échecs.
« Les humains sont inhabituels, car les embryons peuvent se développer pendant un certain temps malgré un nombre anormal de chromosomes », a expliqué Taylor. « C’est pourquoi de nombreuses personnes traversent ces montagnes russes de FIV si cruelles. »
La micro-injection de Shugoshin 1 dans les ovocytes a presque divisé par deux le taux de défauts, suggérant qu’il existe une fenêtre entre le prélèvement ovocytaire et la fécondation pour une intervention unique visant à améliorer la qualité.
« Notre objectif est de réduire le délai jusqu’à une grossesse réussie », a déclaré Zielinska. « Davantage de femmes pourraient à terme réussir après une seule tentative de FIV. »
Ces travaux restent expérimentaux. La sécurité et la question de savoir si l’amélioration de la qualité ovocytaire augmente les taux de naissances vivantes nécessitent des essais rigoureux à long terme. Les scientifiques appellent également à la prudence, compte tenu des antécédents de commercialisation excessive d’options complémentaires onéreuses de FIV.
« Nous ne voulons pas susciter de faux espoirs », a déclaré Melina Schuh, responsable du projet.
Les chercheurs y voient néanmoins une étape importante pour lutter contre l’infertilité féminine liée à l’âge. Richard Anderson, chef du service d’obstétrique et de gynécologie de l’Université d’Édimbourg, a déclaré que cette technologie exige de la patience jusqu’à la confirmation de sa sécurité et de son efficacité, mais que son potentiel est considérable.
« Presque tout le monde connaît une amie confrontée à des difficultés de FIV », a déclaré Schuh. « C’est un parcours long et difficile. J’espère sincèrement que nous pourrons le rendre moins douloureux et plus susceptible d’aboutir. »
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