Actualités | Un test ADN révèle un secret longtemps gardé : comment le don anonyme de sperme a transformé une famille

Actualités | Un test ADN révèle un secret longtemps gardé : comment le don anonyme de sperme a transformé une famille

L’autrice et documentariste britannique Rebecca Coxon a raconté dans The Guardian comment un test ADN apparemment banal avait totalement changé sa perception de sa famille et de son identité.

En décembre 2016, après avoir vu une promotion de Noël de l’entreprise de tests génétiques 23andMe, Coxon a envoyé un échantillon de salive par curiosité pour les origines de son père. Celui-ci avait été adopté dans les années 1950 et la famille en parlait rarement. Ses premiers résultats n’avaient rien de remarquable : 95% d’ascendance britannique et irlandaise, sans correspondance avec un proche parent.

Trois ans plus tard, elle s’est reconnectée à son compte et a cliqué sur le bouton « Parents ADN ». En haut de la page figurait une « demi-sœur » avec laquelle elle partageait 27.9% de son ADN. Cette femme disait avoir été conçue par fécondation in vitro (FIV), être née au Queen’s Medical Centre de Nottingham, au Royaume-Uni, et espérer retrouver son père biologique.

Ce résultat a bouleversé la vision que Coxon avait de sa famille. Elle savait depuis l’adolescence qu’elle et ses trois frères et sœurs étaient nés grâce à la FIV, mais n’avait jamais soupçonné que son père n’était pas son père biologique. Après une conversation téléphonique, sa mère lui a finalement révélé que, lors de son traitement pour une obstruction des trompes de Fallope, les médecins avaient également constaté que le sperme de son père était « inutilisable » et que la clinique avait recommandé le recours à un don anonyme de sperme. Sous l’influence du contexte médical et des attitudes sociales de l’époque, l’hôpital comme ses parents avaient choisi de garder le secret.

La réglementation de l’assistance médicale à la procréation au Royaume-Uni a débuté en août 1991, avec la création de la Human Fertilisation and Embryology Authority (HFEA) et d’un système officiel de registres. Le droit britannique a changé en 2005, accordant aux personnes conçues grâce à un don effectué après avril 2005 le droit d’obtenir des informations permettant d’identifier le donneur à l’âge de 18 ans. Auparavant, la plupart des donneurs restaient définitivement anonymes et seul un petit nombre d’entre eux ont ensuite volontairement enregistré leur identité auprès de la HFEA ou dans des bases de données ADN.

Sur un site d’analyse ADN, Coxon a contacté le donneur, qui se faisait appeler « Rodney », un pseudonyme tiré des paroles de la chanson Duchess de 1979. Il donnait son sperme alors qu’il préparait un doctorat à l’University of Nottingham, deux ou trois fois par semaine pendant quatre à cinq ans. Il recevait £10 par don. Rodney a expliqué qu’il donnait en partie pour l’argent et en partie par volonté d’« aider les autres ».

Au fil de leurs échanges, Coxon a appris qu’il existait d’autres personnes génétiquement apparentées, en plus des demi-frères et demi-sœurs déjà en contact, notamment à l’étranger. Cette soudaine « expansion génétique » l’a fait osciller entre gratitude et colère. Elle a écrit que l’existence de Rodney avait créé une « fracture identitaire » émotionnelle : elle avait déjà un père et n’en avait pas besoin d’un autre.

Dans le même temps, elle a décidé de réagir autrement à cette expérience en devenant donneuse d’ovocytes. Lorsque la pandémie a interrompu sa carrière, elle s’est inscrite auprès d’une agence pour faire un don d’ovocytes et a reçu une indemnisation de £750. La réglementation britannique impose aux donneuses d’ovocytes de fournir des antécédents médicaux familiaux complets ; elle a donc dû reprendre contact avec Rodney pour obtenir des informations médicales.

Trois ans plus tard, elle a demandé à la HFEA si des enfants étaient nés de son don. En 2024, elle a contacté directement la clinique et appris qu’une femme avait donné naissance à une fille en 2022. Coxon a écrit que, quelque part dans le monde, il existait une enfant biologiquement liée à elle, mais qui n’était pas la sienne. Ce sentiment était à la fois réconfortant et complexe, « quelque part entre la douceur et la perte ».

Après avoir gardé le secret pendant 1,401 jours, elle a fini par en parler à ses frères et sœurs. Leur réaction a été calme : « Papa reste papa. » Leur réponse l’a laissée à la fois soulagée et nostalgique.

Coxon a souligné que l’essor des bases de données ADN modifiait les limites concrètes de l’anonymat dans le don de gamètes. Même lorsque la loi autorise l’anonymat, la technologie rend presque impossible le fait de rester « totalement inconnu ». Son histoire ne porte pas seulement sur un secret de famille personnel, mais aussi sur la redéfinition continue de l’identité et des normes éthiques à l’ère des technologies de la reproduction.

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