Actualités | Le dépistage polygénique des embryons soulève des préoccupations éthiques à mesure que la technologie dépasse la prévention des maladies

Actualités | Le dépistage polygénique des embryons soulève des préoccupations éthiques, alors que la technologie dépasse la prévention des maladies

Une étude de l’université d’Hokkaido indique que les progrès rapides des tests polygéniques sur les embryons font évoluer l’assistance médicale à la procréation, de la prévention traditionnelle des maladies vers la prédiction de caractéristiques complexes, créant de nouveaux défis éthiques et réglementaires. Les résultats ont été publiés dans Frontiers in Reproductive Health.

Depuis l’introduction de la fécondation in vitro (FIV), il y a plus de quatre décennies, elle a permis la naissance de plus de 10 millions de personnes dans le monde, selon les estimations du Comité international de surveillance des technologies de procréation assistée. Au cours de cette période, les tests génétiques préimplantatoires (PGT) sont progressivement devenus une étape importante. Ils étaient initialement principalement utilisés pour dépister des maladies monogéniques telles que la mucoviscidose et l’hémophilie, contribuant à empêcher la transmission de graves maladies héréditaires à la génération suivante.

Toutefois, avec les avancées des technologies génomiques, le champ d’application des PGT s’élargit rapidement. Le professeur Tetsuya Ishii a souligné que la recherche et les pratiques commerciales ont commencé à étudier les scores polygéniques afin de prédire des caractéristiques complexes susceptibles d’apparaître chez les embryons, notamment l’intelligence et le risque de diabète, de maladie cardiovasculaire ou de maladie d’Alzheimer à l’âge adulte.

Contrairement aux maladies monogéniques, ces caractéristiques complexes résultent généralement des effets combinés de nombreux gènes et sont influencées par des facteurs tels que l’environnement et le mode de vie. Les scores polygéniques intègrent les données de nombreuses variations génétiques pour prédire statistiquement la prédisposition génétique d’une personne à une caractéristique, mais ils ne tiennent pas compte des facteurs environnementaux ni du développement ultérieur.

« Ishii a souligné que ces prédictions restent intrinsèquement très incertaines et que les seules informations génétiques ne permettent pas de prédire avec précision les caractéristiques futures d’une personne. »

La réglementation du dépistage polygénique des embryons varie considérablement selon les pays. Aux États-Unis, cette technologie est commercialement disponible depuis 2019, et certains centres de fertilité la proposent aux familles intéressées. Des enquêtes indiquent que de nombreux Américains soutiennent l’utilisation de scores polygéniques pour réduire le risque de maladie, et que certains sont ouverts à la sélection de caractéristiques non médicales.

De nombreux pays européens adoptent une approche plus prudente. L’Allemagne et l’Italie n’autorisent les tests sur les embryons que pour prévenir des maladies génétiques graves, tandis que le Royaume-Uni n’autorise actuellement pas l’utilisation de scores polygéniques pour la sélection embryonnaire. Dans de nombreux autres pays, la réglementation reste floue, laissant place à une utilisation plus large.

Les défis vont au-delà de l’incertitude scientifique et comprennent de multiples risques éthiques. Les parents pourraient développer des attentes irréalistes envers leurs futurs enfants sur la base de prédictions imparfaites. La technologie pourrait également accentuer les biais sociaux envers certaines caractéristiques et renforcer les idées eugénistes en traitant les enfants comme des produits pouvant être « conçus ».

Alors que l’écart se creuse entre l’acceptation du public et la prudence des professionnels, les décideurs sont soumis à de nouvelles pressions. Certains futurs parents sont ouverts à cette technologie ou l’accueillent avec enthousiasme, tandis que les professionnels de la médecine et de la génétique restent généralement prudents quant à sa valeur clinique et à ses limites éthiques.

Ishii a insisté sur le fait que les décideurs devraient adopter une approche réglementaire préventive dans ce domaine en rapide évolution, en établissant des normes claires avant que la technologie ne se généralise et en renforçant l’information du public sur les limites de la prédiction génétique.

À mesure que les technologies de procréation assistée évoluent, la distinction entre ce qui peut être fait et ce qui devrait être fait deviendra de plus en plus importante. Le dépistage polygénique des embryons se situe aujourd’hui à cette frontière critique.

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