ニュース｜双子を妊娠・出産したからといって、並外れて妊娠しやすいとは限らない――新たな研究が「非常に妊孕性の高い母親」という従来のイメージに一石

ニュース｜双子を妊娠・出産したからといって、並外れて妊娠しやすいとは限らない――新たな研究が「非常に妊孕性の高い母親」という従来のイメージに一石

双子を妊娠する女性は、生まれつき非常に妊娠しやすいと長く信じられてきました。しかし、100,000人を超える欧州女性の1700年から1899年までの出生記録を系統的に分析した結果、この見方は覆されました。

双子の出産は、通常より高い妊孕性を示すものではないことが分かりました。実際には、双子の母親は全体として妊孕性が低いことが多くありました。

三世紀にわたる歴史資料と厳密な手法

産業化以前の欧州女性に関する数世紀分の人口データを用いました。出生記録が完全に近く、医療介入も限られていたため、自然なヒトの生殖行動を調べる理想的な資料でした。従来の研究は、排卵頻度と妊娠回数の多さを区別できず、誤解を招きやすいものでした。

今回の研究ではモデルと統計手法を改善し、初めてこの二要因を明確に分けました。双子になる可能性は、排卵機能や妊孕性そのものより、妊娠回数、つまり受胎の累積的な機会と密接に関係していました。

研究著者のI.J. Rickard氏は「双子を妊娠しやすい女性ほど、実際には子どもの数が少ないことが分かりました」と説明しました。

なぜ双子は自然選択で排除されなかったのか？

研究では、リスクと負担が大きいにもかかわらず、なぜ双子の出生が続いてきたのかも検討しました。

研究者らは、進化上の代償メカニズムとして二つの可能性を示しました。

二重排卵は生殖の加齢を補う可能性があります。年齢とともに妊孕性が低下するなか、まれな二重排卵が受胎の可能性を高め、双子の妊娠につながることで生理的に補完するという考えです。

双子の生存率が高い環境では、双子が生き残る子どもの総数を増やす可能性があります。医療環境が比較的良好、または個人の健康状態が良ければ、少ない妊娠回数でより多くの子どもを得られ、妊娠総数を抑えながら高い生殖成功度を維持できます。

これが、進化の過程で双子の出生が完全には排除されなかった理由を説明する可能性があります。

双子は特別な能力ではなく、蓄積された確率を反映する

進化生物学の観点では、双子は生殖の「超能力」のしるしではなく、複雑な生理学的・統計学的要因が組み合わさった結果です。つまり、個人の並外れた妊孕性よりも、生殖イベントが積み重なった結果として生じる確率を反映することが多いのです。

研究は、複数出生を高い妊孕性の証拠と解釈しないよう、一般の人々と医療従事者に注意を促しています。特に生殖補助医療や出生前カウンセリングでは、過去の双子の出産を将来の妊孕性が高いことの指標として扱うべきではありません。

出典：

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