ニュース｜新たなマイクロデバイスが不妊症の男性に対する生殖医療を一変させる可能性

ニュース｜男性不妊の治療を一変させる可能性を秘めた新しいマイクロデバイス

アデレード大学が主導し、医療技術企業Fertilisと共同開発したイノベーションが、従来の生殖補助医療を一変させる可能性があります。チームは、針の先端よりも小さく、卵細胞質内精子注入法（ICSI）を大幅に簡素化できるデバイスを開発しました。ICSIは、精子数が少ない男性に適した唯一のIVF（体外受精）治療であり、男性不妊に悩む何千もの家族に希望をもたらす可能性があります。

ICSIでは、マイクロインジェクションによって一個の精子を卵子に直接注入し、受精させます。高度な技術を要し、時間がかかるうえ、現在は非常に専門性の高い胚培養士が必要です。この新しいデバイスにより、手技の実施方法が変わる可能性があります。

マイクロテクノロジーによる大幅な効率向上

アデレード大学ロビンソン研究所の主任研究者、Kylie Dunning博士によると、このマイクロデバイスは最大10個の卵子を一度に保持・分離できるため、胚培養士は迅速かつ正確に注入できます。これにより、取り扱いミスのリスクが大幅に低下し、研修期間が短縮され、機器コストも削減されるため、より多くの研究室や臨床医がICSIを提供できるようになります。

「この技術により、これまで長時間を要した複雑な治療手順を半分に短縮し、必要な専門技能も大幅に減らせます」とDunning博士は述べました。「男性因子不妊に悩む家族にとって、これは真の画期的進歩です」

大きなマイクロマニピュレーション上の課題を解消

従来のICSIでは、専用のガラス製マイクロピペットを使って卵子を固定します。この難しい工程と高価な機器が、多くの小規模なIVFクリニックがICSIを提供するのを妨げる大きな障壁となっています。

Dunningチームのデバイスは、新しい保持構造によってこのピペットを不要にし、複雑な技術を再現可能な手順へと変え、胚作製の効率を高めます。これは世界の生殖補助医療に広範な影響を及ぼす可能性があります。

「この発見は、不妊に悩む患者にとって大きな技術的障壁を取り除きます」とDunning博士は述べました。「IVFの成功率も直接的に向上させるでしょう」

30年間停滞していた技術を刷新

Fertilisの共同創業者であり、デバイスの共同発明者でもあるJeremy Thompson教授は、次のように述べました。「IVF研究室での科学研究は過去30年間に進歩してきましたが、関連する技術や機器はほとんど変わっていません」

同教授はこの技術を重要な節目と位置づけ、こう語りました。「患者の経済的・精神的負担を減らしながら、受胎の成功率を高めるため、研究室の技術をさらに進歩させ続けなければなりません」

幅広い支援と国際協力

このデバイスは、オーストラリア研究会議やThe Hospital Research Foundation Groupなどの支援を受け、2022年に国際臨床試験に向けた準備が進められていました。

同財団のCEOであるPaul Flynn氏は、同組織が過去三年間、Dunning博士の研究に全額資金を提供してきたと述べ、ICSIに頼る何千人もの子どもを望む人々の見通しを変える技術になると確信していました。「このデバイスは真のゲームチェンジャーになるでしょう」

研究成果は、 “Fabrication on the microscale: a two-photon polymerized device for oocyte microinjection”と題する論文としてJournal of Assisted Reproduction and Geneticsに掲載されました。

筆頭著者は、アデレード大学で生物医学を専攻する博士課程学生のSuliman Yagoub氏でした。その他の国際研究者には、アデレード大学およびセント・アンドルーズ大学のKishan Dholakia教授、RMIT大学のBrant Gibson教授、National Research Council CanadaのAntony Orth博士が含まれます。

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