ニュース｜mRNA治療が遺伝性男性不妊症に新たなアプローチをもたらす可能性：マウス実験で精子の産生が回復
新たな研究で、メッセンジャーRNA（mRNA）を特定の精巣細胞に標的送達することで、遺伝性不妊のマウスで精子の産生が回復し、健康な子を産めるようになったことが明らかになりました。この成果は、遺伝性男性不妊症を対象とする将来の治療に向けた新たな研究の方向性を示すものです。
この研究は、日本の京都大学の研究者らが主導し、三月5日、2026年にStem Cell Reports誌に発表されました。
不妊症例のほぼ半数に男性因子が関与
世界保健機関（WHO）は、世界のカップルの約10%が不妊を経験しており、その約半数に男性因子が関与していると推定しています。男性不妊症の多くは、正常な精子の産生を妨げる遺伝的異常と関連しています。
解決策を探るため、京都大学の研究チームは、ゲノムを直接改変するのではなく、重要な遺伝情報を一時的に補うことで精子の産生を回復させることを目的とした、標的mRNA送達技術を開発しました。
研究チームのリーダーである篠原隆司教授は、mRNAは遺伝情報を運び、細胞に特定のタンパク質を作らせる短寿命の分子であり、細胞のDNAを恒久的に変化させることなく治療効果を発揮できると説明しました。
mRNAを精巣細胞に直接注入
実験では、研究者らが特定の遺伝情報をコードするmRNAをマウスの精巣に直接注入しました。まず、遺伝情報が以下を含む重要な細胞種に正常に届けられることを確認しました。
精子を産生する生殖細胞
精子の発育を助ける支持細胞（セルトリ細胞）
次に研究者らは、この技術で遺伝的異常を持つマウスの生殖能力を回復できるかを検証しました。マウスには精子の産生を阻む支持細胞の異常がありました。ヒトでも同様の異常が男性不妊症や特定の精巣疾患と関連しています。
短時間の発現で精子の産生が回復
注入されたmRNAは体内で約二日間だけ活性を保ちましたが、この短時間の発現でマウスの精子形成を再開させるには十分でした。
治療後、それまで精子を作れなかった遺伝的不妊のマウスが、再び精子を産生し始めました。
さらに重要なことに、これらのマウスから回収した精子を体外受精の実験に用いました。マウスの卵母細胞に注入したところ、精子は正常に健康な子を生み出しました。
この結果は、mRNA送達によって精子の産生を回復させ、生殖能力を持つ機能的な精子を作れることを示しています。
男性不妊症治療の新たな可能性
研究者らは、この研究が、男性不妊症の原因となる特定の遺伝的異常をmRNA送達によって是正できることを初めて示したものだと述べています。
遺伝子編集と比べ、この方法は一時的な作用にとどまり、細胞のDNAを恒久的に改変しないため、リスクを抑えられる可能性があります。
ただし研究チームは、現時点で成果は動物モデルに限られると強調しています。ヒトの臨床治療に応用できるか検討する前に、安全性と有効性を評価するためのさらなる動物実験が必要です。
今後の研究で実現可能性が確認されれば、標的mRNA療法は、遺伝的異常による男性不妊症の一部に対する新たな治療選択肢となる可能性があります。
記事の出典：
オンラインで収集
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新たな研究で、メッセンジャーRNA（mRNA）を特定の精巣細胞に標的送達することで、遺伝性不妊のマウスで精子の産生が回復し、健康な子を産めるようになったことが明らかになりました。この成果は、遺伝性男性不妊症を対象とする将来の治療に向けた新たな研究の方向性を示すものです。
この研究は、日本の京都大学の研究者らが主導し、三月5日、2026年にStem Cell Reports誌に発表されました。
不妊症例のほぼ半数に男性因子が関与
世界保健機関（WHO）は、世界のカップルの約10%が不妊を経験しており、その約半数に男性因子が関与していると推定しています。男性不妊症の多くは、正常な精子の産生を妨げる遺伝的異常と関連しています。
解決策を探るため、京都大学の研究チームは、ゲノムを直接改変するのではなく、重要な遺伝情報を一時的に補うことで精子の産生を回復させることを目的とした、標的mRNA送達技術を開発しました。
研究チームのリーダーである篠原隆司教授は、mRNAは遺伝情報を運び、細胞に特定のタンパク質を作らせる短寿命の分子であり、細胞のDNAを恒久的に変化させることなく治療効果を発揮できると説明しました。
mRNAを精巣細胞に直接注入
実験では、研究者らが特定の遺伝情報をコードするmRNAをマウスの精巣に直接注入しました。まず、遺伝情報が以下を含む重要な細胞種に正常に届けられることを確認しました。
精子を産生する生殖細胞
精子の発育を助ける支持細胞（セルトリ細胞）
次に研究者らは、この技術で遺伝的異常を持つマウスの生殖能力を回復できるかを検証しました。マウスには精子の産生を阻む支持細胞の異常がありました。ヒトでも同様の異常が男性不妊症や特定の精巣疾患と関連しています。
短時間の発現で精子の産生が回復
注入されたmRNAは体内で約二日間だけ活性を保ちましたが、この短時間の発現でマウスの精子形成を再開させるには十分でした。
治療後、それまで精子を作れなかった遺伝的不妊のマウスが、再び精子を産生し始めました。
さらに重要なことに、これらのマウスから回収した精子を体外受精の実験に用いました。マウスの卵母細胞に注入したところ、精子は正常に健康な子を生み出しました。
この結果は、mRNA送達によって精子の産生を回復させ、生殖能力を持つ機能的な精子を作れることを示しています。
男性不妊症治療の新たな可能性
研究者らは、この研究が、男性不妊症の原因となる特定の遺伝的異常をmRNA送達によって是正できることを初めて示したものだと述べています。
遺伝子編集と比べ、この方法は一時的な作用にとどまり、細胞のDNAを恒久的に改変しないため、リスクを抑えられる可能性があります。
ただし研究チームは、現時点で成果は動物モデルに限られると強調しています。ヒトの臨床治療に応用できるか検討する前に、安全性と有効性を評価するためのさらなる動物実験が必要です。
今後の研究で実現可能性が確認されれば、標的mRNA療法は、遺伝的異常による男性不妊症の一部に対する新たな治療選択肢となる可能性があります。
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