가이드 | COVID-19가 남성 정자 질에 석 달 넘게 영향을 미칠 수 있습니다

지식 | COVID-19가 석 달 넘게 정자 질을 저하시킬 수 있습니다

유럽 연구진은 경미한 COVID-19도 정자 수와 운동성을 감소시킬 수 있으며, 그 영향이 석 달 이상 지속될 수 있다고 보고했습니다.

이 연구는 스페인의 생식의학 전문의 로시오 누녜스-칼롱헤 교수가 주도했으며, 덴마크 코펜하겐에서 열린 유럽 인간생식·발생학회(ESHRE) 연례 학술대회에서 월요일에 발표되었습니다.

주목할 점은 일반적으로 78일이 걸리는 완전한 정자 생성 주기가 지난 후에도 정자 질이 뚜렷하게 회복되지 않았다는 것입니다.

누녜스-칼롱헤 박사는 성명에서 “신체가 새로운 세대의 정자를 만들기 시작하면 정액의 질이 좋아질 것으로 예상했지만 그렇지 않았습니다. 회복에 얼마나 걸리는지는 아직 알 수 없으며, COVID가 매우 경미한 감염 후에도 일부 남성에게 영구적인 손상을 일으킬 수 있습니다”라고 말했습니다.

이 연구는 여러 스페인 난임 클리닉에서 COVID 후 정자 질이 크게 저하된 사례를 관찰하면서 시작되었습니다. 연구진은 스페인 남성 45명을 대상으로 감염 전후에 검체를 채취해 종단적 정액 분석을 실시했습니다. 이들의 평균 연령은 31세였습니다.

감염 전 수치와 비교했을 때 정액량은 20% 감소했고, 정자 농도는 약 27%, 총 정자 수는 약 38%, 살아 있는 정자 수는 5% 감소했습니다.

다른 연구에서도 COVID가 고환과 정자 기능에 미치는 영향이 보고되었지만, 그 기전은 아직 명확하지 않습니다. 연구진은 감염과 관련된 염증과 면역 손상이 **테스토스테론(안드로겐)** 수치에 영향을 미칠 수 있다고 추정합니다. 호르몬 수치를 측정하지 않았기 때문에 이는 아직 확인되지 않았습니다.

우려할 만한 결과이지만, 이 연구는 COVID 후 정자 질 저하가 반드시 생식능력을 저하시킨다고 결론 내리지는 않았습니다.

학회 대표이자 리스본대학교 의과대학 산부인과 교수인 카를루스 칼라스-조르제 박사는 “이 남성들의 정자 질은 세계보건기구(WHO)의 ‘정상 범위’ 안에 있었습니다. 따라서 이러한 감소가 임신에 실질적인 영향을 미치는지는 아직 확인할 수 없습니다. 추가 연구가 필요합니다”라고 강조했습니다.

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