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Connaissances | Infertilité masculine : faire face à un faible nombre de spermatozoïdes
Connaissances | Infertilité masculine : faire face à un faible nombre de spermatozoïdes
Infertilité masculine : une réalité difficile
Le 3 avril 2000, à Atlanta, Tom, un pseudonyme, a accompagné sa femme chez un gynécologue pour fournir un échantillon de sperme. Cette situation gênante a suscité un mélange d’impuissance et d’humour. Bien que l’infertilité soit difficile pour toute famille, Tom a constaté que l’humour aidait parfois à atténuer le stress.
Responsabilité partagée et difficultés
De nombreux examens de l’infertilité masculine ont lieu dans un cabinet de gynécologie. Les facteurs masculins représentent 40% des cas d’infertilité, les facteurs féminins 40% et les facteurs combinés les 20% restants. Les femmes consultent souvent en premier et, lorsqu’elles ne sont pas à l’origine du problème, demandent à leur mari de les accompagner.
Les experts estiment qu’environ un million d’hommes consultent chaque année un spécialiste de l’infertilité. Beaucoup sont bouleversés d’apprendre qu’ils peuvent contribuer aux difficultés de conception de leur partenaire. « Les hommes arrivent généralement gênés, effrayés et incrédules », a déclaré le Dr Larry Lipshultz, directeur clinique du Laboratory for Male Reproductive Research and Testing à Houston. « Ils ne comprennent pas comment quelque chose peut ne pas aller alors qu’ils se sentent en parfaite santé. »
Causes et difficultés courantes
Selon le Dr Eldon Schriock du Pacific Fertility Center à San Francisco, les hommes sont souvent dans le déni. Ils peuvent penser avoir causé des dommages par un excès d’exercice ou en jouant au football, mais peinent à accepter un problème interne sur lequel ils n’ont aucune prise.
Même dans des conditions idéales, les chances de conception ne sont pas très élevées. Chaque éjaculation contient environ 100 millions à 300 millions de spermatozoïdes, dont seulement environ 15% — soit 15 millions à 45 millions — sont suffisamment sains pour féconder un ovocyte. Même avec 300 millions de spermatozoïdes, seuls environ 40 peuvent survivre dans le milieu vaginal et atteindre l’ovocyte. Les chances de conception diminuent fortement lorsque leur nombre est faible. Plus de 90% des cas d’infertilité masculine sont associés à un faible nombre de spermatozoïdes, à leur mauvaise qualité ou aux deux.
Faible nombre de spermatozoïdes : normes et évaluation
Un nombre inférieur à 20 millions à 40 millions était considéré comme un signe d’infertilité. Même lorsque le nombre était normal, au moins 60% des spermatozoïdes devaient présenter une morphologie normale, avec une tête ovale et un long flagelle. Une tête ronde, pointue ou incurvée indique un développement anormal et peut entraver la progression vers l’ovocyte. Le Dr Schriock a souligné que les spermatozoïdes devaient nager rapidement et en ligne droite à travers la couche de cellules entourant l’ovocyte.
Diagnostic et traitement de Tom
Tom ne comptait que 10 millions de spermatozoïdes, ce qui le plaçait statistiquement dans la catégorie des hommes infertiles, et l’examen microscopique en a révélé beaucoup d’anormaux. Bien qu’il semblât en bonne santé, sa production de spermatozoïdes était fortement altérée.
Une varicocèle, cause fréquente d’altération de la qualité des spermatozoïdes, lui a été diagnostiquée. Le Dr Lipshultz a expliqué que la dilatation des veines testiculaires provoquait un reflux sanguin et augmentait la température des testicules, endommageant les spermatozoïdes. Ceux-ci se développent à une température inférieure de plusieurs degrés à celle du corps, ce qui explique notamment pourquoi les testicules se trouvent dans le scrotum. Il est souvent conseillé aux hommes qui essaient de concevoir d’éviter les bains à remous, le tabac et l’alcool, car la nicotine, l’alcool et la chaleur excessive peuvent nuire aux spermatozoïdes.
Chirurgie de la varicocèle et rétablissement
Les veines atteintes peuvent être ligaturées chirurgicalement lors d’une intervention ambulatoire sous anesthésie. Le nombre et la qualité des spermatozoïdes s’améliorent chez environ 70% des patients, et 40% deviennent ensuite pères.
Tom faisait partie de ces 40%. Après les difficultés et l’embarras liés aux examens et à l’opération, sa femme et lui ont accueilli une petite fille en bonne santé de 6 livres et 2 onces.
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