Actualités | L’utilisation prolongée d’un smartphone peut-elle provoquer une puberté précoce chez l’enfant ? Une étude analyse les effets de la lumière bleue

Actualités | L’utilisation prolongée d’un smartphone peut-elle provoquer une puberté précoce chez les enfants ? Une étude examine les effets de la lumière bleue

Les smartphones et les tablettes font désormais partie du quotidien des enfants. Cependant, une étude récente suggère qu’une exposition excessive à la lumière bleue pourrait modifier les taux hormonaux et accroître le risque de puberté précoce.

Lors de la 60e réunion annuelle de la Société européenne d’endocrinologie pédiatrique, des chercheurs ont présenté une étude sur un modèle de rat montrant qu’une exposition plus longue à la lumière bleue était associée à une puberté plus précoce. Les rats présentaient également un taux de mélatonine plus faible, des taux plus élevés de certaines hormones de la reproduction, notamment l’estradiol et l’hormone lutéinisante, ainsi que des modifications physiologiques correspondantes du tissu ovarien.

Comment la lumière bleue pourrait-elle influer sur le développement pubertaire ?

Des recherches antérieures ont montré que la lumière bleue pouvait nuire à la qualité du sommeil en inhibant la sécrétion nocturne de mélatonine. La mélatonine régule le rythme circadien de l’organisme. Son taux est plus élevé avant la puberté, puis diminue progressivement après son début ; ses variations pourraient donc être associées au déclenchement de la puberté.

Le temps passé par les enfants devant les écrans a fortement augmenté pendant la pandémie, tandis que des recherches récentes ont également constaté une hausse des cas de puberté précoce chez les filles. Certains chercheurs ont avancé qu’une exposition accrue aux écrans pourrait y contribuer, mais les études expérimentales directes chez l’enfant sont difficiles en raison des variations individuelles.

Comment l’étude a-t-elle été menée ?

La Dre Aylin Kilinç Uğurlu et son équipe, à Ankara en Türkiye, ont utilisé un modèle de rat pour étudier l’effet de l’exposition à la lumière bleue sur le déclenchement de la puberté. Elles ont réparti 18 rates âgées de 21 jours en trois groupes de 6 :

Groupe témoin (CG) : cycle normal lumière-obscurité de 12 heures

Groupe expérimental 1 (EG-1) : 6 heures d’exposition quotidienne à la lumière bleue

Groupe expérimental 2 (EG-2) : 12 heures d’exposition quotidienne à la lumière bleue

Les résultats ont montré que :

Les rates exposées à la lumière bleue entraient plus tôt dans la puberté.

Le début moyen de la puberté survenait au jour 38 dans le groupe témoin

Au jour 32 dans le groupe exposé 6 heures à la lumière bleue

Au jour 30 dans le groupe exposé 12 heures à la lumière bleue

Une exposition plus longue à la lumière bleue était associée à une baisse de la mélatonine et à une hausse de l’estradiol et de l’hormone lutéinisante, des hormones essentielles au déclenchement de la puberté.

Modifications du tissu ovarien : chez les rates exposées longtemps à la lumière bleue, le tissu ovarien présentait une dilatation des capillaires, un œdème et une inflammation, avec certains signes évoquant le syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).

Les enfants pourraient-ils être affectés de la même manière ?

Bien que l’étude ait été menée chez le rat, le calendrier de la puberté chez cet animal présente des similitudes avec celui de l’être humain. Les chercheurs ont souligné que les changements hormonaux entourant la puberté chez les rates ressemblent à ceux observés chez les filles ; ces résultats pourraient donc avoir une certaine pertinence pour l’être humain.

La Dre Aylin Kilinç Uğurlu a déclaré :

« Notre étude montre que l’exposition à la lumière bleue peut modifier le taux de mélatonine et affecter la sécrétion des hormones de la reproduction, entraînant une puberté plus précoce. Bien que nous ne puissions pas encore déterminer si ces résultats s’appliquent aux enfants, les données suggèrent que la lumière bleue pourrait être un facteur de risque de puberté précoce. »

L’étude a également révélé qu’une exposition prolongée à la lumière bleue pourrait provoquer des lésions et une inflammation du tissu ovarien, susceptibles d’affecter la fertilité future.

Recherches futures et recommandations de santé

L’équipe prévoit d’étudier les lésions cellulaires et les effets inflammatoires provoqués par l’exposition à la lumière bleue, et d’évaluer si la réduction de l’exposition nocturne, notamment grâce à un mode nuit, peut les atténuer.

Bien qu’il n’existe actuellement aucune preuve concluante que la lumière bleue provoque directement une puberté précoce chez les enfants, les experts recommandent :

De réduire l’exposition des enfants à la lumière bleue, notamment avant la puberté et surtout la nuit

D’éloigner les enfants des écrans électroniques pendant 1 heure avant le coucher afin de ne pas perturber la sécrétion de mélatonine

D’augmenter l’exposition à la lumière naturelle ; les activités en plein air peuvent favoriser un rythme circadien et des taux hormonaux normaux

D’utiliser un mode confort visuel ou de réduire la luminosité de l’écran pour limiter les effets de la lumière bleue sur le système endocrinien

La Dre Aylin Kilinç Uğurlu a conclu :

« Bien que cette étude ne permette pas de tirer une conclusion directe, nous recommandons néanmoins aux parents de limiter l’utilisation d’appareils émettant de la lumière bleue par les enfants prépubères, surtout la nuit, afin de réduire les éventuelles perturbations hormonales. »

Conclusion

Cette étude apporte des données expérimentales montrant une association entre l’exposition à la lumière bleue et une puberté plus précoce. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces effets chez l’être humain. De futures études examineront les conséquences à long terme de la lumière bleue sur la régulation hormonale et la santé reproductive afin d’orienter les recommandations sur le temps d’écran.

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