Guide | Comprendre le syndrome des ovaires polykystiques, cette maladie silencieuse

Guide | Comprendre le syndrome des ovaires polykystiques, cette maladie silencieuse

À l’âge de 40, Lahle Henninger, mère de quatre enfants en Virginie, a réalisé qu’elle avait eu naturellement ses règles moins de cinq fois dans sa vie. Des suppléments hormonaux avaient déclenché certaines menstruations, mais elle avait aussi souffert d’une pilosité excessive, d’une acné sévère et d’une prise de poids rapide. Elle avait consulté près de 20 médecins, sans qu’aucun puisse expliquer son état.

Une légère sinusite a marqué un tournant lorsqu’elle avait 27. Après qu’elle eut évoqué ses symptômes de longue date, le médecin a immédiatement répondu : "Pas de règles depuis deux ans ? Ce n’est pas normal." Des analyses de sang, une échographie ovarienne et une consultation en endocrinologie ont enfin permis de poser le diagnostic : syndrome des ovaires polykystiques (SOPK).

Bien plus qu’un trouble mineur : les risques cachés du SOPK pour la santé

Les recherches montrent que le SOPK ne touche pas seulement les menstruations et la fertilité : il pourrait aussi augmenter le risque de diabète, de maladie cardiaque, de cancer de l’utérus et d’hypertension. Un rapport publié en janvier 1999 dans le Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism a constaté que les femmes atteintes du SOPK présentaient un risque de diabète trois fois supérieur à la normale. Lors d’un congrès d’endocrinologie en juin de la même année, des spécialistes ont également indiqué que le SOPK pourrait accélérer les maladies cardiovasculaires.

"C’est pourquoi nous avons un besoin urgent de méthodes diagnostiques et thérapeutiques plus précises", a déclaré le Dr Walter Futterweit, chercheur sur le SOPK et professeur clinique d’endocrinologie à la Mount Sinai School of Medicine de New York. Il a indiqué que le SOPK touche environ 10% des femmes en âge de procréer aux États-Unis, dont beaucoup ignorent qu’elles en sont atteintes.

Excès d’androgènes : des symptômes qui dépassent les règles irrégulières

Le SOPK se caractérise par des taux anormalement élevés d’androgènes tels que la testostérone. Ce déséquilibre hormonal a contribué à la pilosité faciale de Henninger, à une prise de poids jusqu’à 278 livres, soit environ 126 kilogrammes, et à une silhouette en forme de pomme associée aux maladies cardiaques.

"L’excès de testostérone peut également entraîner une infertilité, des fausses couches à répétition, une raréfaction des cheveux et de multiples kystes ovariens", a précisé le Dr Futterweit. Plus fondamentalement, les femmes atteintes du SOPK n’ovulent souvent pas régulièrement, ce qui entraîne des règles irrégulières ou absentes.

La médecine n’a pas encore entièrement expliqué ce syndrome. Certains chercheurs soupçonnent une composante génétique, tandis que d’autres pensent que les signaux hormonaux provenant du cerveau ou la production d’hormones par les ovaires et les glandes surrénales pourraient être perturbés. Les scientifiques continuent de rechercher les gènes associés pour mieux en comprendre la cause.

Une maladie négligée : pourquoi le SOPK est-il difficile à diagnostiquer ?

"Il n’existe même pas de définition unique et consensuelle du SOPK", a déclaré la Dre Caren Solomon, directrice adjointe de la recherche sur la santé des femmes au Brigham and Women’s Hospital de Boston. "Mais les médecins expérimentés savent souvent le reconnaître."

Tous les cliniciens ne le reconnaissent pas. Le Dr David Ehrmann, professeur agrégé d’endocrinologie à l’Université de Chicago, a rappelé que le SOPK reste un diagnostic d’exclusion, envisagé seulement après avoir écarté les autres affections possibles.

De nombreuses femmes connaissent donc des années d’erreurs diagnostiques et de traitements inefficaces avant de recevoir le bon diagnostic.

Un traitement parfois difficile, mais des options existent

Après le diagnostic, le traitement est individualisé. "Nous adaptons généralement le traitement aux symptômes, à l’âge et au projet de grossesse de la patiente", a expliqué le Dr Ehrmann.

Les premières recommandations comprennent une activité physique régulière et une alimentation pauvre en graisses et en glucides pour faciliter la gestion du poids. Chez les patientes présentant un important excès de poids et des règles irrégulières, le Dr Futterweit peut prescrire la metformine, un médicament contre le diabète, afin d’améliorer la sensibilité à l’insuline, car le SOPK est étroitement associé à l’insulinorésistance.

Les symptômes hormonaux peuvent être traités par des contraceptifs oraux et des médicaments antiandrogènes. Les patientes souhaitant une grossesse peuvent plutôt recourir à des médicaments inducteurs de l’ovulation ou à une assistance médicale à la procréation telle que la fécondation in vitro (FIV).

Bien vivre avec le SOPK

Bien que le SOPK ne puisse pas être guéri, il peut être pris en charge et les patientes peuvent mener une vie saine. Avec un suivi médical, Lahle Henninger a adopté une alimentation pauvre en glucides et perdu 138 livres, soit environ 63 kilogrammes, en 13 mois, tout en maîtrisant son diabète, son cholestérol et son hypertension.

Après l’échec d’un traitement de l’infertilité, elle a épousé son amour de jeunesse et adopté trois enfants. Puis la vie lui a réservé une surprise inattendue : en 1998, elle a découvert qu’elle était enceinte. "Nous n’avions rien préparé", a-t-elle raconté. "Cet enfant a vraiment été un miracle pour nous."

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