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À savoir | Les risques cachés des emballages alimentaires : les plastifiants pourraient nuire discrètement au développement fœtal
À savoir | Les risques cachés des emballages alimentaires : les plastifiants pourraient nuire discrètement au développement fœtal
Une étude dirigée par NYU Langone Health a révélé que les phtalates — des substances chimiques couramment utilisées dans les emballages alimentaires, les contenants de cosmétiques et les produits en plastique — pourraient augmenter sensiblement le risque de naissance prématurée. Selon ses estimations, ces substances pourraient être associées à plus de 56,000 naissances prématurées chaque année aux États-Unis.
L’étude a été publiée ce mois-ci dans The Lancet Planetary Health et dirigée par Leonardo Trasande, MD, pédiatre, éminent spécialiste de la santé environnementale de l’enfant et professeur à la NYU Grossman School of Medicine.
Méthode de l’étude : l’analyse urinaire de 5,000 femmes enceintes met en évidence une association avec le risque
L’équipe a analysé des échantillons d’urine prélevés à différents stades de la grossesse chez environ 5,000 femmes aux États-Unis et mesuré les concentrations de phtalates. Ces substances sont depuis longtemps considérées comme des perturbateurs endocriniens agissant sur plusieurs systèmes de l’organisme par l’inflammation, le stress oxydatif et les dérèglements hormonaux, avec des effets particuliers sur l’issue de la grossesse et la santé placentaire.
L’étude a indiqué que les interactions entre ces trois mécanismes pouvaient perturber la fonction placentaire et accroître les risques de naissance prématurée et de faible poids de naissance. La naissance prématurée — avant 37 semaines — et le faible poids de naissance sont d’importants facteurs prédictifs de problèmes de santé pendant la petite enfance et tout au long de la vie, notamment des difficultés d’apprentissage et un risque accru de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires et le diabète.
Le DHEP jugé particulièrement préoccupant : l’étude recommande d’interdire les plastifiants de substitution similaires au DEHP
L’étude a particulièrement mis en avant le DHEP (phtalate de diéthylhexyle), une substance couramment utilisée pour assouplir les plastiques et largement présente dans les contenants alimentaires, emballages de cosmétiques, produits pour bébés, meubles, jouets et tubulures médicales.
Le Dr Trasande a déclaré : « Notre étude révèle le lourd fardeau sanitaire et économique des phtalates. Il ne s’agit pas simplement de données toxicologiques de laboratoire ; elles sont directement liées aux naissances prématurées, à la santé infantile et aux coûts pour l’ensemble de la société. »
Plus inquiétant encore, certains « substituts du DHEP » actuellement utilisés par les fabricants sont des phtalates de structure similaire. L’étude a constaté que leurs effets sur la grossesse n’étaient pas moins importants que ceux du DHEP et qu’ils pouvaient eux aussi provoquer des naissances prématurées.
L’étude recommande aux autorités de réglementation de traiter non seulement les substances chimiques prises isolément, mais aussi des familles entières de composés présentant des similitudes structurelles et fonctionnelles, dans un cadre unifié.
Qui est davantage exposé ? Des concentrations plus élevées chez certaines femmes issues de minorités raciales et ethniques
L’étude a également constaté que les concentrations urinaires de certains phtalates variaient selon l’origine raciale et ethnique, certaines femmes issues de minorités étant davantage exposées. Cela suggère que les politiques environnementales et de santé publique devraient s’attaquer aux inégalités structurelles d’exposition environnementale.
Bien que l’étude n’ait relevé aucune différence d’exposition selon le sexe du fœtus, les chercheurs ont souligné que cela ne réduisait pas les inquiétudes. Au contraire, ce résultat indique davantage encore que la pollution environnementale a des effets étendus et pourrait constituer une menace potentielle importante pour les femmes enceintes et leur fœtus.
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