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À savoir | L’avenir de la transplantation d’organes ? Espoirs et controverses autour des greffes d’organes de porc — Entretien avec le Dr Gupta, correspondant médical en chef de CNN
À savoir | L’avenir de la transplantation d’organes ? Espoirs et controverses autour des greffes d’organes de porc — Entretien avec le Dr Gupta, correspondant médical en chef de CNN
Chaque jour, 17 personnes meurent aux États-Unis en attendant une transplantation d’organe. Plus de 100,000 personnes figurent sur liste d’attente, dont la plupart souffrent d’une insuffisance rénale terminale et ont un besoin urgent d’un rein. Dans le podcast WebMD Health Discovered, la Dre Neha Pathak, animatrice et directrice de la médecine du mode de vie, s’est entretenue avec le Dr Sanjay Gupta, correspondant médical en chef de CNN, sur les deux années consacrées à la réalisation du documentaire CNN Animal Pharm et sur le domaine pionnier mais controversé de la xénotransplantation.
La xénotransplantation consiste à greffer chez l’être humain des organes d’animaux génétiquement modifiés, principalement de porcs. Neurochirurgien et journaliste médical expérimenté, le Dr Gupta s’est d’abord intéressé à l’édition génétique CRISPR, puis à son utilisation en xénotransplantation. « Apporter des dizaines de modifications au génome du porc pour que ses organes ressemblent davantage aux organes humains et risquent moins d’être rejetés est remarquable sur le plan scientifique », a-t-il déclaré.
Certaines entreprises de biotechnologie réalisent jusqu’à 69 modifications : elles suppriment des gènes porcins codant des protéines susceptibles de déclencher une réponse immunitaire humaine, modifient la coagulation et ajoutent des gènes humains afin d’améliorer la compatibilité. D’autres entreprises estiment que 10 modifications suffisent. Les deux approches visent à faire des porcs une source vivante d’organes destinés à la transplantation humaine.
Pour le documentaire, le Dr Gupta a visité des élevages porcins hautement sécurisés sur le plan biologique aux États-Unis. « Ils sont plus propres que la plupart des hôpitaux humains. L’eau et l’air y sont rigoureusement filtrés, et le personnel applique des précautions encore plus strictes. On ressent la tension entre la science et l’éthique », a-t-il déclaré.
Les questions éthiques sont inévitables. Le Dr Gupta a échangé avec des personnes de différentes confessions, des éthiciens et des familles de patients. Bien que l’islam, le judaïsme et d’autres traditions aient des règles précises concernant le porc, de nombreux responsables religieux adoptent une position plus souple lorsqu’une vie peut être sauvée. Art Caplan, éthicien à l’Université de New York, a déclaré que les enjeux religieux et moraux doivent être réexaminés à la lumière du principe de préservation de la vie.
Cette technologie reste à un stade précoce. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a autorisé le premier essai clinique de xénotransplantation après des études antérieures fondées sur le consentement, menées principalement auprès de patients en état de mort cérébrale. En 2024, Tim Andrews a reçu un rein de porc et a survécu plus de 130 jours, soit la plus longue survie documentée après une xénotransplantation. Le Dr Gupta estime que ces pionniers figureront dans les futurs manuels de médecine.
Une préoccupation majeure concerne la transmission interespèces de virus porcins. Des virus inoffensifs chez le porc pourraient provoquer une crise mondiale comparable à la COVID-19 s’ils étaient transmis à l’être humain. Chaque dossier sanitaire des porcs génétiquement modifiés est examiné à plusieurs reprises, et les membres de la famille des receveurs doivent également donner leur consentement éclairé, car une exposition potentielle constitue une réelle possibilité.
Interrogé sur la raison pour laquelle la xénotransplantation, coûteuse et risquée, n’est pas remplacée par des organes imprimés en 3D ou cultivés en laboratoire, le Dr Gupta a évoqué une question de sa fille : « Pourquoi ne pas simplement fabriquer un organe artificiel ? » Il y voit l’avenir. « Nous pourrons peut-être bientôt imprimer des organes personnalisés à partir de nos propres cellules et les conserver au froid. D’ici là, la xénotransplantation est l’avancée la plus réalisable dont nous disposons. »
Pour l’avenir, le Dr Gupta a déclaré : « Dans cinq ans, la xénotransplantation deviendra une option médicale courante. » Elle pourrait sauver des vies et restaurer la qualité de vie, en offrant à des millions de patients dialysés non seulement la survie, mais aussi un retour à la vie quotidienne.
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