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Actualités | Le Japon met au point le premier vaccin thérapeutique intranasal contre le cancer du col de l’utérus, ouvrant la voie à un traitement non invasif
Actualités | Le Japon met au point le premier vaccin thérapeutique intranasal contre le cancer du col de l’utérus, ouvrant la voie à un traitement non invasif
Une équipe de recherche de l’Université de Chiba, au Japon, a mis au point un vaccin thérapeutique contre le papillomavirus humain (HPV), administré par voie nasale, qui offre une nouvelle option de traitement non invasif du cancer du col de l’utérus. L’étude a été publiée dans Science Translational Medicine le 12 novembre 2025.
Le cancer du col de l’utérus est l’une des tumeurs malignes les plus courantes chez les femmes dans le monde et résulte principalement d’une infection par le HPV transmise par voie sexuelle. Les vaccins préventifs contre le HPV et le dépistage régulier peuvent réduire le risque, mais il n’existe actuellement aucun médicament thérapeutique contre une infection établie ou un cancer lié au HPV. Le traitement repose toujours sur la chirurgie, la radiothérapie ou la chimiothérapie, qui peuvent altérer les fonctions physiques et reproductives.
Une équipe dirigée par la professeure agrégée Rika Nakahashi-Ouchida et Hiromi Mori à l’hôpital universitaire de Chiba a mis au point un vaccin nasal qui induit une réponse immunitaire dans la muqueuse nasale et active les défenses immunitaires à distance dans l’appareil reproducteur. En exploitant les voies immunitaires de la muqueuse des voies respiratoires supérieures, il établit une « défense sentinelle » dans des zones telles que le col de l’utérus afin d’assurer une protection durable au site de l’infection.
L’équipe a utilisé des particules de nanohydrogel chargées positivement (nanogel cCHP) pour délivrer au tissu nasal l’antigène de l’oncoprotéine E7 produite par le HPV16. E7 est un facteur clé du cancer du col de l’utérus : il inhibe la protéine suppresseur de tumeur pRb et favorise la malignité. L’immunostimulant monophosphate de diadénylate cyclique (c-di-AMP) a été ajouté pour activer l’immunité antitumorale médiée par les lymphocytes T.
« Notre vaccin thérapeutique nasal vise à offrir aux femmes une solution qui évite la chirurgie et préserve leur qualité de vie, explique la professeure agrégée Nakahashi-Ouchida. En activant les voies de domiciliation muqueuse des lymphocytes, la vaccination nasale peut déclencher une réponse immunitaire efficace dans la muqueuse du col de l’utérus. »
Les études animales ont montré une activité antitumorale significative du vaccin nasal « cCHP-E7 + c-di-AMP » chez la souris et le macaque. La croissance tumorale était nettement plus lente chez les souris vaccinées que chez les témoins. Chez les macaques ayant reçu quatre doses au moyen d’un dispositif nasal adapté à l’être humain, le vaccin a généré un grand nombre de lymphocytes T auxiliaires et cytotoxiques spécifiques de E7, qui sécrétaient des molécules associées au contrôle tumoral. Une activité immunitaire a également été détectée dans les tissus du col de l’utérus, montrant que la protection avait atteint le site ciblé. Les lymphocytes T cytotoxiques spécifiques de E7 étaient encore actifs quatre mois après la dernière dose, signe d’une mémoire immunitaire durable.
Selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), environ 660,000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus et 350,000 décès ont été enregistrés dans le monde en 2022. Si de futurs essais chez l’être humain confirment son innocuité et son efficacité, le vaccin nasal pourrait devenir une option thérapeutique non invasive préservant la fertilité. La plateforme d’administration par nanogel cCHP pourrait également servir à d’autres vaccins nasaux ou immunothérapies contre les maladies chroniques.
« L’immunothérapie nasale pourrait instaurer une nouvelle catégorie de traitements non invasifs, indique la professeure agrégée Nakahashi-Ouchida. À l’avenir, cette approche pourrait non seulement traiter la maladie et prévenir les récidives, mais aussi offrir des stratégies immunitaires plus sûres et plus pratiques pour la prise en charge des maladies chroniques. »
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