ニュース｜父親の精子中のmicroRNAが子どもの健康に果たす重要な役割を研究で解明

ニュース｜父親の精子中のmicroRNAが子どもの健康に果たす重要な役割を研究で解明

雄マウスの精子に含まれるmicroRNA（miRNA）は加齢に伴って変化し、子どもの成長や発達に影響する可能性があることが研究で分かりました。この発見は、父親の加齢が子どもの健康に及ぼす影響に関する証拠をさらに加えるものです。

この研究は、東北大学大学院医学系研究科の発達神経科学分野の大隅典子教授が率い、2023年十二月7日にScientific Reportsに発表されました。

社会の変化に伴い、晩婚化や晩産化が一般的になっています。流産やダウン症のリスク上昇など、母親の年齢が子どもに及ぼす影響は広く認識されていますが、父親の年齢はあまり注目されてきませんでした。しかし状況は変わりつつあります。近年の疫学研究では、父親の高年齢化が子どもの自閉症スペクトラム症などの神経発達症のリスクを大きく高めることが示唆されています。

大隅教授の研究チームは以前、雄マウスの精子形成中に起こるヒストン修飾やDNAメチル化などのエピジェネティックな要因が加齢に伴って変化し、世代を超えた影響を及ぼす可能性を明らかにしました。しかし、父親の加齢がmicroRNAに及ぼす影響は十分に研究されていませんでした。

この空白を埋めるため、研究チームはマウスの精子中のmicroRNAについて、加齢に伴う変化を包括的に分析しました。3か月齢、12か月齢、20か月齢のマウスの精子を比較し、量が変化したmicroRNAを特定しました。その一部は神経系や自閉症スペクトラム症に関連する遺伝子を調節しており、これらの変化したmicroRNAは受精卵にも移行していました。

大隅教授は「今回の研究は、父親の加齢に伴う精子microRNAの変化と子どもの健康との潜在的な関連を明らかにし、精子microRNAが子どもに及ぼす影響を研究する重要性を示しています。この分野は比較的注目されてきませんでした」と述べています。

この研究は、日本で出生率が急速に低下する中、特に重要な意味を持ち、生殖医療に新たな視点をもたらします。研究チームは、特にmicroRNAなどのエピジェネティックな要因をさらに研究することで、神経発達症のメカニズムの解明や、子どもの健康と疾病予防に関する新たな知見につながることを期待しています。

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