ニュース｜研究者ら、ヒト人工卵子を研究室で作製する試みで中止されていた手法を再開

あまり知られていないある発表済み研究で、オレゴン健康科学大学の科学者らは、前例のない生殖方法で作製されたマウスの子ども三匹の誕生を報告しました。研究者らは、一般的なクローン技術を用いてメスのマウスの卵子から遺伝物質を取り除き、別のマウスの皮膚細胞に由来する核DNAに置き換えました。次に、新たな染色体セットの半分を卵子から排除させる新しい化学混合物を使い、その卵子をマウスの精子と受精させました。

体外配偶子形成（IVG）という、より意欲的な生殖医療の目標に向けた重要な一歩として、先駆的な生殖研究者ショウフラット・ミタリポフ氏率いるチームは現在、同じ方法を使って人工ヒト胚を作製することを目指しています。

成功すれば、この研究は不妊症の治療、遺伝性疾患の予防、同性カップルが遺伝的なつながりのある子どもを持つことの実現に、大きな可能性をもたらすかもしれません。「これは高リスク・高リターンのプロジェクトです。うまくいくかどうかはまだ分かりませんが、加齢に伴う生殖能力の低下は当分野で依然として難しい問題であり、現実のニーズに取り組む民間の資金提供者に大変感謝しています」と、オレゴン健康科学大学で産科・婦人科・不妊症を専門とするポーラ・アマート氏は述べました。

ミタリポフ氏は、オレゴン健康科学大学の胚細胞・遺伝子治療センターを統括しています。2013年の設立以来、同センターは生殖補助医療と遺伝子修正技術を組み合わせ、いつの日か遺伝性疾患を予防することを目標に研究を進めてきました。

ヒト細胞におけるIVGに関する同グループの研究は、主にFacebook共同創業者のダスティン・モスコヴィッツ氏と妻のキャリ・トゥーナ氏が資金を拠出する助成財団、Open Philanthropyから助成を受けました。同財団は今後三年間で、研究者らに$4百万ドルを提供します。専門家はSTATに対し、この資金提供とミタリポフ氏のような著名な科学者の関与により、大規模な卵子・精子生産をめぐる倫理的・法的問題への対応がより急務になると語りました。

米国の連邦法には、この種のIVG研究を禁止する規定はありません。ただし議会は、ヒト胚を作製、破壊、または意図的に損傷する研究への連邦資金の提供を禁じています。ヒト胚研究を規制する州法には大きなばらつきがあり、11州は全面的に禁止し、5州は明示的に認めており、その他の多くの州はグレーゾーンにあります。

IVGを研究室から不妊治療クリニックへ移行するには、米国食品医薬品局（FDA）の承認が必要になります。ただし、遺伝子改変胚を用いて妊娠の成立を目指す臨床試験の申請をFDAが受理することを、現在の歳出法案に付された条項が妨げているため、同局が申請を検討できるかどうかは不明です。2019年、議会は、ミトコンドリア置換療法（別名、三人親IVF）を支持する科学者や支援者による働きかけを受け、この禁止措置の変更を検討しましたが、最終的に禁止措置を更新しました。ミトコンドリア置換療法では、卵子と精子に由来する遺伝物質と、女性ドナーに由来するミトコンドリアを組み合わせます。

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