ニュース｜ヒトの卵子には加齢に対する遺伝的保護機構が備わっている可能性

ニュース｜ヒトの卵子には加齢に対する遺伝的保護機構が備わっている可能性

ヒトの卵子を対象とした遺伝学的研究により、年齢の高い卵子ほど必然的に変異が蓄積するという前提が揺らぎました。新たなミトコンドリアDNA変異は女性の年齢とともに明確には増加せず、ヒトの卵子は数十年にわたり遺伝的安定性を保つ保護機構を進化させた可能性が示されました。研究結果はScience Advancesに掲載されました。

「通常、加齢に伴う変異は蓄積し、高齢者ほど変異が多いと考えます。しかし、予想が必ずしも事実とは限りません」と、ペンシルベニア州立大学のKateryna Makova氏は述べました。

ミトコンドリアはほぼすべての細胞にエネルギーを供給し、母親からのみ受け継がれます。ミトコンドリアDNAの変異の多くは問題を起こしませんが、一部は病気の原因となり、特にエネルギー消費の大きい筋肉や神経系に影響します。研究に関与していないMITのRuth Lehmann氏は、卵母細胞がエネルギーの貯蔵庫として機能すると指摘しました。

高齢の母親は染色体異常を子どもに伝える可能性が高いため、科学者はミトコンドリアDNAにも同様の傾向があると予想していました。Makova氏のチームは高精度シーケンシングを用い、20～42歳の女性22人から採取した80個の卵子を調べ、新たなミトコンドリア変異を解析しました。

卵子の変異数は年齢とともに増加しませんでしたが、同じ女性の唾液細胞や血液細胞では増加しました。Makova氏は、ヒトが卵子の変異負荷を減らし、より高い年齢でも生殖を支える仕組みを進化させた可能性があると述べました。

アカゲザルを対象とした先行研究では手がかりが示されています。卵子のミトコンドリア変異は、約9歳の生殖能力のピークまで増加し、その後安定しました。オーストリアのヨハネス・ケプラー大学のBarbara Arbeithuber氏は、より若いヒトを対象とした研究で同様のパターンが明らかになる可能性があると述べました。

サンプル数は少ないものの、この研究は卵子が時間の経過に対して遺伝的安定性を保つ仕組みの理解に新たな方向性を示し、女性の生殖機能の加齢研究に影響を与える可能性があります。

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