뉴스 | 연구 결과, 남성 페로몬이 난자 노화를 늦추고 여성 생식력에 새로운 희망을 줄 수 있어

뉴스 | 수컷 페로몬이 난자 노화를 늦추고 여성 생식력에 새로운 희망을 줄 수 있다는 연구 결과

노스웨스턴대학교의 새로운 연구에 따르면 수컷 동물이 분비하는 페로몬은 ‘젊음의 샘’과 같은 효과를 낼 수 있습니다. 암컷의 난자 세포 노화를 늦추고 난자의 질을 높이며, 궁극적으로 자손의 건강을 개선할 수 있다는 것입니다.

연구진은 예쁜꼬마선충을 모델로 사용해 수컷 페로몬에 노출된 암컷 선충에서 난자 세포의 노화가 훨씬 느리게 진행된다는 사실을 확인했습니다. 배아 사망률은 절반 이상 감소했고, 염색체 이상 발생률도 절반으로 줄었습니다.

분자생명과학 연구 부교수이자 연구 책임자인 일리야 루빈스키 박사는 “어떤 기준으로 평가하든 수컷 페로몬은 난자 세포를 더 건강하게 만들었습니다”라고 말했습니다.

연구 결과는 16, 2022 미국국립과학원회보에 게재되었습니다.

페로몬이 난자에 자원을 우선 배분하도록 신체를 ‘속이는’ 방식

페로몬은 동물에서 분비되어 같은 종의 개체에게 사회적 행동 반응을 일으키는 화학물질입니다. 이 실험에서 연구진은 암컷 선충을 장기간 수컷 페로몬에 노출했습니다. 암컷은 근육, 신경 또는 장의 건강을 유지하는 대신 생식계에 더 많은 에너지를 배분했습니다.

루빈스키 박사는 “수컷 페로몬은 본질적으로 암컷에게 ‘번식할 때가 되었다’는 잘못된 신호를 보냅니다. 이에 반응해 암컷 선충은 에너지 예산을 재배분하고 난자 세포를 만들고 유지하는 데 더 많은 자원을 투입합니다”라고 설명했습니다.

연구에서는 짧은 시간 페로몬에 노출되는 것만으로도 효과가 나타났지만, 지속적으로 노출했을 때 개선 효과가 가장 컸다고 밝혔습니다.

난자 세포의 재구성: 일부를 개선하기 위해 대부분이 소멸

수컷 페로몬의 자극을 받은 암컷 선충은 줄기세포에서 많은 수의 난자 전구세포를 생성했습니다. 이 세포 대부분은 빠르게 소멸했지만, 세포 구성 성분은 재활용되어 더 질 좋은 난자 세포를 만드는 데 사용되었습니다.

루빈스키 박사는 “낭비처럼 보이지만 실제로는 정교한 전략입니다. 죽은 세포의 구성 성분을 재활용해 수는 적지만 질이 더 높은 난자를 만든다고 생각합니다”라고 말했습니다.

그러나 자원을 재배분하는 데는 대가가 따릅니다. 암컷 선충은 다른 기관의 유지 관리에 필요한 자원을 희생하기 때문에 수명이 더 짧은 경우가 많았습니다.

다음 단계: 인간의 생식력 스위치 찾기

루빈스키 박사는 인간이 선충과 같은 페로몬을 분비하지는 않지만, 페로몬이 활성화하는 뉴런은 매우 유사하다고 말했습니다. 이는 향후 인간에게 관련 약물 중재법을 개발하는 데 도움이 될 수 있습니다.

“부작용을 줄이면서 난자의 질을 높이기 위해 약물이 이러한 신경 회로를 어떻게 활성화할 수 있는지 연구하고 있습니다. 추가 검증이 필요하지만, 탐구할 가치가 있는 접근법입니다.”

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