新闻 | 人类卵巢图谱揭示延长生育期的新希望

密歇根大学的工程师们通过新研究绘制的人类卵巢“图谱”，为恢复卵巢激素生产和生育能力带来了新的希望。这一深入的卵巢研究意味着，科学家们有可能使用在暴露于化疗和放疗等有毒治疗前储存和冷冻的组织，在实验室中创建人工卵巢。目前，外科医生可以移植之前冷冻的卵巢组织，以暂时恢复激素和卵子的生产。然而，研究人员表示，这种方法的效果并不持久，因为通过重新植入存活的卵泡数量很少。

新的卵巢图谱揭示了使卵泡成熟的因素，因为大多数卵泡在没有释放激素或卵子的情况下就会萎缩。研究团队使用新工具，能够在组织内识别单个细胞水平上表达的基因，从而深入研究携带未成熟卵子的卵泡。

“现在我们知道哪些基因在卵子中表达，我们可以测试是否影响这些基因可以生成功能性卵泡。这可以用于创建一种可以最终移植回体内的人工卵巢，”密歇根大学生物医学工程副教授Ariella Shikanov说。

大多数称为原始卵泡的卵泡处于休眠状态，位于卵巢的外层，即皮质。部分这些卵泡会周期性地激活并迁移到卵巢的一个称为生长池的区域。只有少数生长卵泡能生成成熟卵子，并释放到输卵管中。

通过引导卵泡发育和调整卵巢环境，研究团队认为，工程化的卵巢组织比未修改的移植组织可以更长时间地发挥作用。这意味着患者将拥有更长的生育窗口以及更长的时间来生产调节月经周期和支持肌肉、骨骼、性和心血管健康的激素。

“我们不是在谈论利用代孕母亲或人工授精。我们的目标是能够触发未成熟细胞成熟，但如果不知道哪些分子驱动这个过程，我们就像盲人摸象，”密歇根大学计算医学与生物信息学系副主任Jun Z. Li说。

密歇根大学的团队利用了一种相对较新的技术，称为空间转录组学，来追踪组织样本中所有基因活动及其发生的位置。他们通过读取RNA链，这些RNA链类似于DNA链的笔记，揭示了哪些基因正在被读取。研究人员与一个器官采购组织合作，对来自五位人类供体的卵巢进行了RNA测序。

“这是我们第一次能够针对卵巢卵泡和卵子进行转录分析，这使我们能够看到哪些基因是活跃的，”Shikanov说。

“大多数在出生时已经存在的卵巢卵泡从未进入生长池，最终自我毁灭。这些新数据让我们开始理解什么是优质卵子——是什么决定了哪个卵泡会生长、排卵、受精并成为婴儿。”

密歇根大学的工作是人类细胞图谱项目的一部分，该项目旨在创建“所有不同细胞的地图，它们的分子特征及其所在位置，以了解人体如何工作以及疾病中出现了什么问题。”

这项研究部分由Chan Zuckerberg Initiative资助，其他资金支持来自国家卫生研究院。

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