ความรู้ | ทารกในครรภ์เริ่มรู้สึกเจ็บปวดเมื่อใด หลักฐานใหม่และข้อถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ที่ยังดำเนินอยู่

ความรู้ | ทารกในครรภ์เริ่มรู้สึกเจ็บปวดเมื่อใด หลักฐานใหม่และข้อถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ที่ยังดำเนินอยู่

ผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์ยังมีความเห็นต่างกันว่าทารกในครรภ์เริ่มรู้สึกเจ็บปวดเมื่อใด จากรายงานของสหรัฐฯ ที่ผ่านการตรวจสอบทางการแพทย์โดย Traci C. Johnson, MD องค์กรการแพทย์สำคัญส่วนใหญ่ระบุว่าทารกจะรับรู้ความเจ็บปวดได้หลังอายุครรภ์ 24 สัปดาห์เท่านั้น ขณะที่นักประสาทวิทยาบางส่วนเห็นว่าทารกอาจรับรู้สิ่งเร้าที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดได้ตั้งแต่อายุครรภ์ 12 สัปดาห์

ข้อถกเถียงนี้เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับนโยบายการยุติการตั้งครรภ์ จริยธรรมของการผ่าตัดทารกในครรภ์ และเวชศาสตร์มารดาและทารกในครรภ์

ประเด็นหลักที่หลักฐานยังเห็นต่างกัน

การศึกษาความเจ็บปวดของทารกในครรภ์ทำได้ยาก เพราะนักวิจัยไม่สามารถยืนยันประสบการณ์ส่วนตัวของทารกได้โดยตรง จึงต้องอนุมานจากพัฒนาการทางระบบประสาท การตอบสนองทางสรีรวิทยา และการเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน

American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG), Society for Maternal-Fetal Medicine (SMFM) และ Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG) ระบุโดยทั่วไปว่า การรับรู้ความเจ็บปวดอย่างแท้จริงต้องมีพื้นฐานทางระบบประสาทดังต่อไปนี้:

ต้องเกิดการเชื่อมต่อที่สมบูรณ์ระหว่างเปลือกสมองกับทาลามัส ซึ่งโดยทั่วไปเกิดหลังอายุครรภ์ 24–25 สัปดาห์;

แม้ว่าวิถีประสาทรับความเจ็บปวดพื้นฐานอาจเกิดขึ้นก่อนหน้านั้น แต่การเชื่อมต่อของระบบประสาทยังไม่สามารถแยกสัมผัสออกจากความเจ็บปวดได้;

การตอบสนองต่อสิ่งเร้าก่อนอายุครรภ์ 28 สัปดาห์ โดยทั่วไปเป็นปฏิกิริยาสะท้อนหรือการตอบสนองทางฮอร์โมน ไม่ใช่ประสบการณ์รับรู้ความเจ็บปวด;

ยาแก้ปวดที่ใช้ระหว่างการผ่าตัดทารกในครรภ์มีจุดประสงค์หลักเพื่อลดการเคลื่อนไหวของทารกและการบาดเจ็บจากความเครียด ไม่ได้ยืนยันว่าทารกรับรู้ความเจ็บปวด

นักวิทยาศาสตร์อีกกลุ่มแย้งว่าไม่ควรนิยามความเจ็บปวดจากการมีสติรับรู้เพียงอย่างเดียว โดยให้เหตุผลว่า:

ตัวรับความเจ็บปวดเริ่มพัฒนาเมื่ออายุครรภ์ 7 สัปดาห์ และเชื่อมต่อกับสมองเมื่ออายุครรภ์ 12–15 สัปดาห์;

ชั้นใต้เปลือกสมองและทาลามัสในระยะแรกของทารกในครรภ์อาจเพียงพอสำหรับส่งสัญญาณความเจ็บปวด;

หลักฐานทางประสาทเคมีบางส่วนบ่งชี้ว่าสมองของทารกในครรภ์ไม่ได้อยู่ในภาวะคล้ายหลับเสมอไป และอาจรองรับการรับรู้ความเจ็บปวดขั้นต้นได้

จุดบรรจบของความก้าวหน้าทางการแพทย์กับจริยธรรม

อัตรารอดชีวิตของทารกคลอดก่อนกำหนดที่ดีขึ้นทำให้ประเด็นทางจริยธรรมซับซ้อนยิ่งขึ้น ปัจจุบันทารกที่เกิดเมื่ออายุครรภ์ 22–23 สัปดาห์สามารถรอดชีวิตได้ และวงการแพทย์ยอมรับโดยทั่วไปว่าทารกคลอดก่อนกำหนดรู้สึกเจ็บปวดได้ จึงทำให้นักวิจัยบางส่วนตั้งคำถามว่าทารกในครรภ์ที่มีอายุครรภ์ใกล้เคียงกันอาจรู้สึกเจ็บปวดด้วยหรือไม่

คำถามนี้ส่งผลโดยตรงต่อกฎหมายการยุติการตั้งครรภ์ ณ ฤดูใบไม้ผลิปี 2023 นโยบายของรัฐต่าง ๆ ในสหรัฐฯ ประกอบด้วย:

4 รัฐห้ามยุติการตั้งครรภ์ระหว่างอายุครรภ์ 6 ถึง 20 สัปดาห์;

9 รัฐห้ามหลังอายุครรภ์ 22 สัปดาห์;

4 รัฐจำกัดไว้ที่อายุครรภ์ 24 สัปดาห์;

3 รัฐใช้เกณฑ์ที่ทารกสามารถรอดชีวิตนอกครรภ์;

1 รัฐห้ามเมื่ออายุครรภ์ 25 สัปดาห์ ซึ่งอยู่ในไตรมาสที่สาม;

13 รัฐห้ามยุติการตั้งครรภ์ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) แสดงว่าการยุติการตั้งครรภ์มากกว่า 93% เกิดขึ้นก่อนอายุครรภ์ 13 สัปดาห์ ส่วน 5.5% เกิดขึ้นเมื่ออายุครรภ์ 14–20 สัปดาห์ และน้อยกว่า 1% เกิดขึ้นหลังอายุครรภ์ 21 สัปดาห์

ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนสนับสนุนให้พิจารณาใช้ยาแก้ปวดแก่ทารกในการยุติการตั้งครรภ์ระยะหลัง เพื่อลดการตอบสนองต่อความเจ็บปวดที่อาจเกิดขึ้น

การระงับปวดในการผ่าตัดทารกในครรภ์

ระหว่างการผ่าตัดในครรภ์ โดยปกติจะให้ยาระงับความรู้สึกแก่หญิงตั้งครรภ์และยาจะผ่านรกไปยังทารก งานวิจัยชี้ว่าวิธีทางอ้อมนี้อาจป้องกันการตอบสนองต่อความเครียดของทารกได้ไม่สมบูรณ์

ดังนั้น หลังไตรมาสที่สอง แพทย์จึงมักให้โอปิออยด์หรือยาอื่นที่ลดการเคลื่อนไหวแก่ทารกโดยตรง เพื่อป้องกันการบาดเจ็บจากความเครียดระหว่างผ่าตัด ปัจจุบัน American Society of Anesthesiologists และ North American Fetal Therapy Network (NAFTNet) แนะนำให้ระงับปวดแก่ทารกในการทำหัตถการทารกในครรภ์แบบรุกล้ำทุกกรณี

แนวทางเหล่านี้ถือว่าปลอดภัยทั้งต่อมารดาและทารกในครรภ์ และมีผลข้างเคียงน้อย

แม้ยังไม่มีหลักฐานชี้ชัดว่าทารกในครรภ์รู้สึกเจ็บปวดอย่างแท้จริงเมื่อใด การอภิปรายในด้านประสาทวิทยาศาสตร์ จริยธรรม และนโยบายยังคงกำหนดความเข้าใจของสาธารณชนและวงการแพทย์เกี่ยวกับการรับรู้ทางประสาทสัมผัสก่อนคลอด

แหล่งที่มา:

รวบรวมจากอินเทอร์เน็ต