À savoir | Le stress peut rendre la conception plus difficile : une étude révèle la relation subtile entre santé émotionnelle et fertilité

À savoir | Le stress peut compliquer la conception : la recherche révèle le lien subtil entre santé émotionnelle et fertilité

Lorsque l’on essaie de concevoir, s’entendre dire de « simplement se détendre » peut sembler presque ironique. Pourtant, un nombre croissant d’études et d’expériences concrètes indiquent que le stress chronique peut non seulement affecter la santé émotionnelle, mais aussi entraver directement la conception.

Urit Chaimovitz, qui avait sollicité l’aide d’une clinique de fertilité à Boston, a subi quatre fausses couches en deux ans, après des conceptions naturelles comme après une FIV, toutes au deuxième trimestre. Au bord de l’épuisement émotionnel, elle a participé à une intervention de 10 semaines appelée Mindful Conception Program, comprenant du yoga, de la méditation et une thérapie cognitivo-comportementale. Plusieurs mois plus tard, elle est tombée enceinte et a donné naissance à sa fille Romi en 2018.

« À l’époque, j’avais l’impression que mon corps était mon ennemi, mais ce programme m’a aidée à me réconcilier avec moi-même », se souvient-elle.

Que dit la science : comment le stress perturbe-t-il l’ovulation ?

Alice Domar, PhD, directrice générale de la santé corps-esprit à Boston IVF, a commencé à étudier le stress et la fertilité dans les années 1990. Elle a constaté que des concentrations plus élevées d’alpha-amylase, un biomarqueur du stress présent dans la salive, étaient associées à un délai plus long avant la grossesse, avec un retard moyen de 29%.

La Dre Domar a également observé que les femmes stressées ont généralement moins de rapports sexuels et peuvent être plus susceptibles de fumer ou de consommer trop de caféine ou d’alcool, autant de facteurs qui peuvent encore réduire les chances de conception.

Bien que ses premières recherches aient été remises en question, des essais contrôlés randomisés ultérieurs portant sur des échantillons plus importants ont montré que les femmes suivant une thérapie cognitivo-comportementale avaient presque deux fois plus de chances de tomber enceintes que celles n’ayant pas bénéficié de cette intervention. Il est aujourd’hui largement admis que le stress chronique peut affecter les cycles ovulatoires en permettant à des hormones comme le cortisol de perturber la communication entre le cerveau et les ovaires.

Plus qu’un problème émotionnel : le stress chronique peut perturber tout le cycle reproductif

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, environ 1 femme sur 10 en âge de procréer éprouve des difficultés à tomber enceinte ou à mener une grossesse à terme. Si de nombreux cas ont des causes physiques clairement établies, comme une obstruction des trompes de Fallope, le stress psychologique peut s’accumuler insidieusement au fil des tentatives prolongées de conception et créer un cercle vicieux.

La Dre Domar a indiqué que les niveaux d’anxiété et de dépression chez les femmes infertiles peuvent être comparables à ceux observés chez les patients atteints d’un cancer ou du VIH. Beaucoup peuvent même finir par en vouloir à leur corps et négliger leur santé.

Comment mieux gérer le stress ?

Le programme corps-esprit de Domar repose sur trois interventions principales pour aider les femmes à retrouver un équilibre :

Thérapie par la parole : aide les femmes à repérer et à remettre en question les pensées négatives automatiques, comme « Je ne tomberai jamais enceinte » ou « C’est ma faute » ;

Hatha yoga : associe respiration et postures pour aider les femmes à renouer avec leur corps ;

Communication au sein du couple et soutien communautaire : encourage un dialogue ouvert entre partenaires et la participation à des groupes de soutien afin de réduire l’isolement.

« Beaucoup de femmes s’enferment dans le silence après des échecs répétés, a déclaré Domar. Nous avons besoin d’un soutien ouvert, bienveillant et réaliste. »

Outre la réduction du stress, que peut-on faire pour augmenter les chances de conception ?

1. Activité physique modérée

Lauren Wise, PhD, professeure d’épidémiologie à l’Université de Boston, a constaté que 1 à 5 heures d’activité physique modérée par semaine, comme la marche, peuvent réduire le stress et améliorer les taux de conception. Une activité excessivement intense peut toutefois être défavorable à la grossesse.

2. Gestion du poids

Le stress entraîne souvent une alimentation émotionnelle, et les femmes en surpoids ou atteintes d’obésité peuvent avoir trois fois plus de risques de rencontrer des difficultés à concevoir que celles ayant un poids normal.

3. Alimentation équilibrée

Les recherches indiquent qu’un régime de type méditerranéen, riche en céréales complètes, poissons de haute mer, huile d’olive, légumineuses et soja, peut augmenter les chances de conception, tandis que les aliments gras et transformés peuvent être défavorables.

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