Conseils | Le sang de cordon peut-il sauver des vies ? La réalité est plus complexe qu’il n’y paraît

À savoir | Le sang de cordon peut-il sauver des vies ? La réalité est plus complexe qu’il n’y paraît

Lisa Taner, âgée de 34 ans, espérait qu’en accouchant, elle pourrait à la fois accueillir une nouvelle vie et aider un autre enfant en donnant le sang de cordon. Mais lorsqu’elle a tenté d’organiser ce don, elle a découvert qu’elle n’avait nulle part où le faire, non parce que personne n’en avait besoin, mais parce qu’aucun établissement ne l’acceptait.

Autrefois traité comme un déchet médical, le sang de cordon est aujourd’hui précieux en raison de sa richesse en cellules souches hématopoïétiques. Il a donné des résultats probants, notamment dans le traitement de la leucémie infantile, d’autres cancers du sang et de maladies génétiques congénitales. Par rapport à une greffe de moelle osseuse plus invasive, la greffe de sang de cordon peut offrir aux enfants une option thérapeutique moins lourde, avec de meilleures chances de réussite.

Dans la pratique, toutefois, les personnes comme Taner qui souhaitent faire un don se heurtent à des obstacles majeurs. Elle a appelé une banque publique de sang de cordon de la région de San Francisco, la Cord Blood Foundation, mais on lui a répondu que la collecte d’échantillons était suspendue pour une durée indéterminée faute de financements fédéraux suffisants. Lorsqu’elle a contacté des banques publiques d’autres régions, celles-ci ont refusé, car elles n’acceptaient que les dons issus d’accouchements locaux. La seule option restante était une conservation privée coûteuse, qui réserve le sang de cordon à la famille et ne correspondait pas à son souhait d’en faire don à un enfant qui en avait besoin.

« Je voulais simplement faire une bonne action qui ne prendrait pas beaucoup de temps, mais pourrait sauver une vie, a déclaré Taner. Au lieu de cela, on m’a dit que c’était tout simplement impossible. » Elle a finalement renoncé à la conservation privée et s’est éloignée, déçue, d’un domaine qu’elle avait autrefois jugé très prometteur.

Peu de banques publiques et des banques privées coûteuses : les difficultés concrètes liées au sang de cordon

Au cours des deux dernières années, les parents aux États-Unis pensaient qu’un vaste réseau national de banques publiques de sang de cordon avait été mis en place. En réalité, la création d’une banque coûte $1–2 millions, les financements stables font défaut et les banques publiques restent rares et difficiles à exploiter.

À l’inverse, les banques privées de sang de cordon se sont multipliées. Elles mettent en avant le concept d’« assurance biologique » et encouragent les familles à conserver le sang de cordon de leur nouveau-né en prévision de ses futurs besoins de santé.

Selon Stephen Grant, vice-président de Cord Blood Registry, plus de 20,000 familles y ont conservé du sang de cordon. Elles pensent que ces cellules souches pourraient servir à traiter 75 maladies, dont la leucémie, bien que leur utilisation réelle reste extrêmement rare.

Le prélèvement peut coûter jusqu’à $1,500, auxquels s’ajoutent des frais annuels de conservation de près de $100, ce qui représente une dépense importante pour de nombreuses familles. Les assureurs ne couvrent généralement les frais que lorsqu’un membre de la famille a reçu un diagnostic et nécessite un traitement immédiat ; autrement, les familles doivent payer elles-mêmes.

Qui devrait envisager une conservation privée ? Selon les experts, elle n’est pas nécessaire pour tout le monde

La communauté médicale adopte depuis longtemps une position prudente à l’égard de la conservation privée du sang de cordon. L’American Academy of Pediatrics (AAP) indique que la probabilité qu’un enfant utilise son propre sang de cordon n’est comprise qu’entre 1 sur 1,000 et 1 sur 100,000. En outre, le sang de cordon d’un enfant atteint de leucémie ou de drépanocytose contient souvent les mêmes facteurs pathologiques, ce qui limite son intérêt pour traiter cet enfant.

« Pour les familles qui ont déjà un enfant malade, nous recommandons vivement de conserver le sang de cordon de l’enfant suivant au cas où une greffe serait nécessaire », a déclaré le Dr John Fraser, directeur de la UCLA Cord Blood Bank. Ce sont ces familles à haut risque qui présentent une véritable indication de conservation privée.

Le défi de la création de banques publiques : diversité des stocks, coûts élevés et financements insuffisants

Une banque publique réellement capable de servir la population doit relever un autre défi : disposer d’un stock suffisamment vaste et diversifié pour répondre aux besoins de compatibilité de personnes de différentes origines ethniques. Heidi Patterson, directrice nationale du programme de sang de cordon de l’American Red Cross, estime que chaque banque doit conserver 2,000–5,000 unités de sang de cordon pour avoir une chance réaliste de trouver des donneurs compatibles en pratique clinique. Cela exige à lui seul un investissement d’au moins $3 millions.

Pour y remédier, le National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) a investi $30 millions dans un programme de recherche de cinq ans visant à évaluer l’efficacité et la faisabilité de l’utilisation du sang de cordon dans des populations plus larges. Le gouvernement pourrait financer un système national de banques publiques uniquement si l’efficacité des cellules souches est démontrée pour davantage de maladies.

Le point de vue des parents : ne pas laisser gaspiller une ressource susceptible de sauver des vies

Bien que la science et les politiques continuent d’évoluer, les parents comme Taner ne veulent pas simplement attendre. Ils ont commencé à écrire aux médias, aux parlementaires et aux chaînes de télévision, exhortant le gouvernement à intégrer le sang de cordon au système public de santé. « Si le pays peut financer des registres de donneurs de moelle osseuse, pourquoi ne peut-il pas financer des banques de sang de cordon ? a demandé Taner. C’est plus simple, plus sûr et moins coûteux qu’une greffe de moelle osseuse. Nous pourrions sauver davantage de personnes. »

En réalité, dans l’attente d’une évolution des politiques, d’innombrables unités de sang de cordon susceptibles de sauver des vies sont encore jetées chaque jour comme des déchets médicaux dans les salles d’accouchement.

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