Actualité | Le gel des financements américains menace la lutte contre le paludisme et la recherche en génomique

Actualité | Le gel des financements américains menace la lutte contre le paludisme et la recherche en génomique

Le 1 juin 2025, SciDev.Net a rapporté que le gel des financements américains avait eu des conséquences « catastrophiques » sur les programmes de lutte contre le paludisme en Afrique. Jane Carlton, directrice du Johns Hopkins Malaria Research Institute, a déclaré lors d’un entretien que ce gel menaçait les efforts de lutte et risquait de freiner la recherche en génomique du paludisme. La President’s Malaria Initiative (PMI) des États-Unis figurait parmi plusieurs programmes soutenus par l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) touchés par les réformes de l’administration Trump, leur financement ayant été supprimé cette année.

Les programmes de lutte contre le paludisme confrontés à de graves difficultés

La PMI était un programme quinquennal destiné à aider 15 pays africains à lutter contre le paludisme, mais le gel des financements américains a entraîné son arrêt. Selon Carlton, les modèles prévoient que son démantèlement complet provoquerait chaque année 18 millions de cas supplémentaires et 160,000 décès.

En Ouganda, les cliniques ont commencé à rationner les tests de diagnostic rapide, tandis qu’en Éthiopie, les bureaux de la PMI ont interrompu la distribution de moustiquaires en cours de programme. Les antipaludiques à base d’artémisinine sont également en pénurie, cinq pays africains disposant de moins de trois mois de stock. Au-delà de la crise de santé publique, le paludisme coûte environ US$12 milliards par an à l’économie africaine.

Pourquoi les États-Unis devraient-ils continuer à financer la lutte contre le paludisme ?

Selon Carlton, la lutte contre le paludisme est importante même pour les pays à revenu élevé. D’abord, le paludisme n’est pas uniquement le problème d’autres pays. Bien que les cas recensés aux États-Unis soient principalement importés par des voyageurs, des moustiques Anopheles sont toujours présents dans des États comme la Floride et le Texas. Ensuite, les États-Unis ont éliminé le paludisme dans les années 1950 grâce au drainage et au DDT, ce qui leur confère la responsabilité morale de partager ce savoir et de soutenir la lutte mondiale. Enfin, des populations stables et en bonne santé peuvent réduire les conflits, renforcer la résilience sociale et contribuer à la sécurité nationale.

La recherche en génomique face à un goulet d’étranglement financier

Selon Carlton, la génomique du paludisme a considérablement progressé au cours des deux dernières décennies. Au début des années 2000, les chercheurs ont cartographié le génome du parasite responsable du paludisme, jetant ainsi les bases du développement de médicaments. Aujourd’hui, les scientifiques combinent les données génomiques du parasite, de l’être humain et du moustique afin de suivre la résistance aux médicaments et les épidémies.

Ces travaux dépendent d’un financement pérenne. Carlton souligne que la génomique constitue un outil fondamental de la médecine de précision, mais que la transformation des découvertes génétiques en médicaments exige une vaste coopération internationale. Sans financement, même les technologies les plus avancées resteront au point mort.

Comment l’intelligence artificielle transforme-t-elle la recherche sur le paludisme ?

Carlton distingue trois principaux usages de l’intelligence artificielle (IA) dans la recherche sur le paludisme :

Prévision des épidémies : des modèles d’apprentissage automatique analysent les données climatiques, les déplacements de population et les tendances historiques pour prévoir les épidémies et faciliter le déploiement anticipé de moustiquaires et d’autres mesures de protection.

Diagnostic assisté par IA : des algorithmes analysent les frottis sanguins pour détecter les parasites et réduire les erreurs humaines, même si la poussière sur les microscopes, un éclairage insuffisant et d’autres facteurs environnementaux peuvent affecter les résultats en conditions réelles.

Prédiction de la structure des protéines : des outils d’IA comme AlphaFold peuvent prédire en quelques heures la structure tridimensionnelle des protéines du parasite responsable du paludisme, aidant ainsi les concepteurs de médicaments à élaborer plus efficacement des traitements ciblant ces protéines.

L’utilisation de l’IA dans la recherche sur le paludisme soulève également des questions éthiques, notamment le risque de biais des données. La plupart des données génomiques proviennent d’Afrique, mais les modèles d’IA sont souvent entraînés dans des laboratoires occidentaux et peuvent négliger les différences régionales, par exemple les différences de comportement entre les espèces de moustiques des zones urbaines et rurales d’Afrique.

Innovations et défis de la recherche sur la lutte contre le paludisme

L’une des innovations qui intéressent le plus Carlton est un granulé bactérien écologique qui tue les larves de moustiques sans produits chimiques. Peu coûteux et respectueux de l’environnement, il peut être produit localement. Les moustiques à forçage génétique suscitent également l’intérêt. Ils sont modifiés pour empêcher la transmission du parasite du paludisme ou réduire leur fertilité, et les premiers essais menés au Burkina Faso ont donné des résultats préliminaires. L’acceptation du public demeure toutefois difficile.

Conclusion : une action urgente est nécessaire pour éviter tout recul

Malgré le gel des financements et les autres difficultés, Carlton reste optimiste quant à l’élimination du paludisme. De nombreux pays africains augmentent leurs investissements ; le Nigeria a récemment alloué US$200 millions à la santé pour compenser la baisse du financement américain. Grâce aux vaccins, aux technologies d’édition génétique et aux enseignements tirés des succès de pays comme l’Inde et l’Égypte, le paludisme pourrait être éliminé dans le monde au cours des prochaines décennies. Carlton avertit toutefois qu’un ralentissement aujourd’hui réduirait à néant des décennies de progrès.

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