Actualités | Le plus grand hôpital de l’Alabama suspend les procédures de FIV après une décision de justice

Le plus grand hôpital de l’Alabama a suspendu les traitements de fécondation in vitro (FIV) après qu’une décision de justice a déclaré que les embryons congelés étaient juridiquement assimilés à des enfants. University of Alabama at Birmingham Health System a indiqué dans un communiqué devoir évaluer si les patients ou les médecins risquaient des poursuites pénales ou des dommages-intérêts punitifs pour avoir fourni un traitement de FIV. « Nous sommes attristés que cela affecte les tentatives de nos patients d’avoir un enfant grâce à la FIV », a déclaré la porte-parole Savannah Koplon dans le communiqué.

Médecins et patients ont décrit un mélange de choc, d’anxiété et de peur tandis qu’ils évaluaient la marche à suivre après qu’une Cour suprême de l’Alabama entièrement composée de républicains a rendu une décision jetant le doute sur l’avenir de la FIV. « Incrédulité, déni, toutes les étapes du deuil... J’étais stupéfait », a déclaré le Dr Michael C. Allemand, endocrinologue de la reproduction chez Alabama Fertility. Selon Allemand, ils discutaient chaque jour de la manière de poursuivre. La FIV est souvent le meilleur traitement pour les patients qui souhaitent désespérément avoir des enfants, a-t-il ajouté, et cette décision menace la capacité des médecins à fournir ces soins. « Les moments auxquels aspirent nos patients — le matin de Noël avec les grands-parents, la maternelle, le premier jour d’école avec un petit sac à dos — sont des moments réels que cette décision pourrait leur enlever », a-t-il déclaré.

Gabby et Spencer Goydel, d’Auburn, se sont tournés vers la FIV après trois fausses couches. La décision de l’Alabama est intervenue le jour même où Gabby commençait 10 jours d’injections quotidiennes dans l’espoir de tomber enceinte par FIV le mois suivant. « Lorsque j’ai vu cette décision, j’étais furieuse et blessée à l’idée qu’elle puisse interrompre mon cycle. Les gens doivent savoir que cela touche des couples qui essaient de fonder une famille — de vrais couples qui tentent de vivre ce qu’on appelle le rêve américain », a déclaré Gabby Goydel, âgée de 26 ans. Elle a indiqué que sa clinique poursuivait les traitements, mais réévaluait la situation chaque jour.

Citant un passage de la Constitution de l’Alabama reconnaissant « les droits des enfants à naître », les juges ont estimé que trois couples pouvaient engager des actions pour décès injustifié après la destruction accidentelle de leurs embryons congelés dans un établissement de stockage. « Les enfants à naître sont des “enfants”... sans exception fondée sur le stade de développement, le lieu physique ou toute autre caractéristique accessoire », a écrit le juge Jay Mitchell dans l’opinion majoritaire rendue vendredi. Mitchell a rappelé que la Cour avait déjà jugé qu’un fœtus tué pendant la grossesse d’une femme était protégé par la loi de l’Alabama sur le décès injustifié d’un mineur, et que rien n’excluait les « enfants extra-utérins » de la protection de cette loi.

Le président de la Cour suprême de l’Alabama, Tom Parker, a écrit dans une opinion concordante remplie de citations bibliques que "même avant la naissance, tous les êtres humains portent l’image de Dieu, et leur vie ne peut être détruite sans effacer sa gloire."

Bien que l’affaire ait porté sur la protection des embryons par la loi sur le décès injustifié d’un mineur, certains ont estimé que considérer les embryons comme des enfants plutôt que comme des biens pourrait avoir des conséquences plus larges et remettre en question de nombreuses pratiques de FIV.

« Si c’est désormais une personne, pouvons-nous congeler des embryons ? », a demandé Barbara Collura, directrice générale de la National Infertility Association (RESOLVE).

Les cliniques de fertilité et les hôpitaux concernés par l’affaire en Alabama pourraient demander à la Cour de réexaminer sa décision ou saisir la Cour suprême des États-Unis s’ils estiment qu’elle entre en conflit avec le droit fédéral.

La décision de la Cour suprême de l’Alabama reposait en partie sur un texte anti-avortement ajouté par les électeurs à la Constitution de l’État en 2018, selon lequel « la politique de cet État consiste à assurer la protection des droits de l’enfant à naître ».

Eric Johnston, militant anti-avortement et avocat ayant contribué à la rédaction de ce texte constitutionnel, a déclaré que « son objectif était davantage lié à l’avortement ».

Selon lui, le but était de préciser que la Constitution de l’Alabama ne protégeait pas le droit à l’avortement et, à terme, d’ouvrir la voie à l’interdiction de l’avortement en Alabama lorsque les États en ont repris le contrôle. Les opposants à l’amendement avaient toutefois averti en 2018 qu’il s’agissait essentiellement d’une mesure de reconnaissance de la personnalité juridique susceptible d’accorder des droits aux œufs fécondés.

« La science moderne soulève la question suivante : un œuf fécondé congelé est-il une personne ? C’est le dilemme éthique, médical et juridique auquel nous sommes aujourd’hui confrontés », a déclaré Johnston.

« C’est une question très complexe », a-t-il ajouté.

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