Actualités | Le kéfir améliore-t-il vraiment la santé intestinale ? Une nouvelle étude apporte une réponse plus prudente

Actualités | Boire du yaourt au kéfir permet-il vraiment de "réguler l'intestin" ? Les dernières recherches apportent une réponse plus nuancée

Ces dernières années, le kéfir, produit laitier fermenté traditionnel, a connu un succès mondial grâce à son image de produit "riche en probiotiques". De nombreux consommateurs le considèrent comme une option naturelle pour améliorer la santé intestinale et renforcer l'immunité. Toutefois, une revue systématique récemment publiée dans la revue internationale Nutrients indique que, bien que le kéfir puisse modifier la composition de certains micro-organismes de l'intestin et de la cavité buccale, ses véritables effets sur la santé ne reposent pas encore sur des preuves scientifiques cohérentes et solides.

Cette étude, menée par plusieurs scientifiques, a passé systématiquement en revue les études humaines publiées afin d'évaluer les effets de la consommation de kéfir sur le microbiote intestinal et buccal. Les résultats montrent que le kéfir peut effectivement entraîner des changements dans certaines niches microbiennes, mais que, compte tenu de la taille généralement réduite des études et de différences importantes dans leur conception, sa pertinence clinique doit encore être clarifiée.

D'une boisson traditionnelle du Caucase à un objet de recherche moderne

Le kéfir est originaire de la région montagneuse du Caucase et est consommé depuis plus de 3,000 ans. Il est fermenté à partir de "grains de kéfir", des communautés symbiotiques complexes composées de bactéries lactiques, de bactéries acétiques et de levures, enveloppées dans une matrice polysaccharidique. Ajoutés au lait, ces grains déclenchent une fermentation naturelle, épaississent progressivement le lait et lui donnent une saveur légèrement acidulée.

Outre le lait de vache, le kéfir peut aussi être préparé à partir de lait de chèvre, de brebis ou même de soja. Dans la production industrielle, les grains sont généralement ajoutés au lait selon un ratio de 1:30 à 1:50, puis fermentés à température ambiante pendant jusqu'à 24 heures. Les grains sont ensuite filtrés avant la consommation ou la conservation au réfrigérateur.

Les chercheurs soulignent qu'une difficulté majeure dans l'évaluation des effets du kéfir sur la santé réside dans la grande instabilité de sa composition. Des facteurs tels que le substrat de fermentation, l'origine des grains, la durée de fermentation et la température peuvent tous influencer fortement les types et les proportions de micro-organismes présents dans la boisson finale, ainsi que les métabolites bioactifs qu'ils produisent. Ainsi, les produits à base de kéfir utilisés dans différentes études ne sont souvent pas comparables.

Micro-organismes du kéfir : potentiel et différences coexistent

Le groupe microbien prédominant dans le kéfir est celui des bactéries lactiques (BL), notamment Lentilactobacillus kefiri, Leuconostoc mesenteroides, et Lactococcus lactis. Ces espèces produisent de l'acide lactique en dégradant le lactose et peuvent également générer des bactériocines, du peroxyde d'hydrogène et d'autres substances ayant des effets inhibiteurs sur certains agents pathogènes intestinaux.

Parmi elles, L. kefiri et L. mesenteroides peuvent survivre au passage dans le tractus gastro-intestinal et adhérer à l'épithélium intestinal ; elles sont considérées comme présentant des caractéristiques probiotiques typiques. Des études ont également montré que L. kefiri a la capacité de se lier aux métaux lourds et aux mycotoxines, ce qui suggère des applications potentielles en toxicologie ; tandis que L. mesenteroides peut produire de l'acide linoléique, qui pourrait avoir des effets anti-inflammatoires, antiathéroscléreux et anticancéreux.

En outre, le kéfir contient diverses bactéries acétiques, notamment des genres tels que Acetobacter et Gluconobacter, dont la production métabolique d'acide acétique et de composés associés est considérée comme susceptible de favoriser la motilité intestinale, d'améliorer le flux sanguin colique et de maintenir l'homéostasie de l'épithélium intestinal.

Les levures sont également un composant important du kéfir, notamment Saccharomyces cerevisiae et diverses espèces de Kluyveromyces. Ces levures produisent de faibles quantités d'éthanol et de dioxyde de carbone, conférant au kéfir sa saveur particulière et sa légère effervescence. Parmi elles, le variant Saccharomyces boulardii de S. cerevisiae a montré un potentiel antibactérien, anti-inflammatoire et antioxydant dans de multiples études, et pourrait être utile dans la prise en charge du syndrome de l'intestin irritable et de la maladie de Crohn.

Effets sur les micro-organismes intestinaux et buccaux : des résultats incohérents

Concernant le microbiote intestinal, les réponses au kéfir varient considérablement selon les populations. Chez certains adultes en bonne santé, seule une légère augmentation statistiquement non significative de Lactococcus lactis a été observée après consommation ; tandis que chez les patients atteints de syndrome métabolique et de maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI), une augmentation de l'abondance des Actinobacteria et des Lactobacillus a respectivement été constatée.

Chez les patients en état critique, bien que la diversité microbienne intestinale ait diminué, la consommation de kéfir a néanmoins amélioré l'"indice de santé du microbiote intestinal". Chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), la consommation de kéfir a entraîné une augmentation significative de l'abondance des Bacilli, ainsi que des améliorations marquées des scores de santé physique et mentale par rapport à avant l'intervention.

Il convient de noter que, même lorsque l'augmentation des bactéries lactiques n'était pas significative, certaines études sur le syndrome métabolique ont tout de même observé des améliorations au sein des groupes concernant l'insuline à jeun, les facteurs inflammatoires (tels que le TNF-alpha et l'IFN-gamma) et les indicateurs de pression artérielle, ce qui laisse penser que les changements microbiens pourraient être liés à des effets systémiques sur la santé.

Concernant le microbiote buccal, les données sont encore plus limitées. À ce jour, seules 4 études ont évalué les effets du kéfir sur la flore buccale ; elles suggèrent qu'il pourrait réduire les concentrations de Streptococcus mutans dans la salive, une bactérie qui est un important agent causal des caries dentaires chez les adultes comme chez les enfants.

Toutefois, les chercheurs soulignent que toutes ces études reposaient sur des méthodes de culture traditionnelles, qui ne permettent pas de refléter pleinement la structure globale du microbiote buccal, et qu'elles n'ont pas utilisé de techniques de séquençage de l'ADN. L'impact réel du kéfir sur la diversité microbienne buccale reste donc inconnu.

Conclusion : le potentiel existe, mais les preuves restent insuffisantes

Dans l’ensemble, les recherches existantes suggèrent que le kéfir peut avoir certains effets sur le microbiote intestinal et buccal, mais l’ampleur, la cohérence et l’importance clinique de ces effets restent très incertaines. Les différences entre les produits à base de kéfir provenant de diverses sources, les protocoles d’étude incohérents et la petite taille des échantillons limitent tous la capacité à déterminer clairement ses effets à long terme sur la santé.

L’équipe de recherche appelle à de futures études cliniques de plus grande ampleur, avec des protocoles plus rigoureux et des périodes d’intervention plus longues, utilisant des produits à base de kéfir standardisés et des technologies de séquençage modernes, afin de clarifier réellement le rôle de cette boisson fermentée traditionnelle dans la santé humaine.

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